Domingo 23 de marzo de 2003
 

Tropas aliadas avanzan en el sur y tienen cercada
 

Encontraron fuerte resistencia de los iraquíes en la ciudad petrolera. Bagdad se defendió quemando petróleo y recibió más bombas. Lanzan granadas contra fuerzas de EE. UU. en Kuwait: 10 heridos.
 
Los iraquíes quemaron zanjas con petróleo y ennegrecieron Bagdad, pero no dificultaron el paso de aviones aliados que los siguieron bombardeando.
BAGDAD.- Las fuerzas terrestres de Estados Unidos y Gran Bretaña siguieron avanzando en el sur de Irak hacia la capital. Tomaron Nassiriyah y llegaron a las puertas de la estratégica ciudad de Basora, donde aseguraron que la controlan pero no iban a entrar, ya que hallaron fuerte resistencia.
Los norteamericanos recibieron ayer el primer golpe de envergadura en el norte de Kuwait. Diez soldados resultaron heridos, seis de ellos de gravedad, cuando al menos dos hombres intentaron asesinar a un comandante de las fuerzas estadounidenses en el campamento Camp Pennsylvania. Según informó a la cadena CNN, desconocidos se infiltraron en el campamento y lanzaron granadas de mano contra la carpa del comandante de campo.
En el frente de guerra principal, Bagdad fue bombardeada de nuevo pese a las cortinas de humo que prepararon los iraquíes con la quema de zanjas de petroleo. Los misiles y bombas redujeron a escombros una serie de viviendas residenciales de la capital y afectaron objetivos civiles. Se desconocía si hubo víctimas. Densas columnas de humo se elevaban pasadas las 22 (hora argentina) desde distintos puntos de la ciudad, mientras el sonido de las sirenas y el terror dominaban a los habitantes de Bagdad.
En Basora, la segunda ciudad en importancia y rica en petroleo, las tropas aliadas capturaron su puente y el aeropuerto, pero el fuego de la artillería iraquí les impidió que la invadieran. Allí murieron 50 civiles según informes de la cadena árabe Al Yazira. La ciudad de Nassiriyah, en cambio, pudo ser tomada después de la rendición de más de un millar de efectivos fieles a Saddam.
Tras una noche de intensivos bombardeos sobre Bagdad, el general Tommy Franks, al mando de las operaciones en Irak, declaró en la sede en Qatar del Comando Central norteamericano (Centcom) que las fuerzas británico-estadounidenses no piensan "atravesar Basora" y "crear confrontaciones en esa ciudad". A su vez, el presidente Bush bajó un poco las expectativas triunfalistas de algunos medios al indicar que la guerra "puede ser larga". (Ver pág 4 y 5)
Por su parte, un oficial británico, el capitán Al Lockwood, afirmó que las fuerzas de la coalición intentan negociar una "rendición pacífica" de los iraquíes en Basora.
Las tropas aliadas consideraban la conquista de Basora –salida natural del petróleo crudo iraquí- como su prioridad principal, debido a su estratégica posición que les facilitará hacerse con el control del sur de Irak.
"La operación se desarrolla en el norte, el oeste, el sur, en y en torno a Bagdad", especificó el militar Franks, que dijo no tener "ninguna idea" del lugar donde se encuentra el presidente iraquí Saddam Hussein.
La televisión estatal anunció el sábado por la noche que Hussein presidió tres reuniones sobre la situación militar con sus más cercanos colaboradores. También se registraron bombardeos y disparos de la defensa antiaérea iraquí en Mosul y Kirkuk, en el norte.
Por la mañana, un bombardeo norteamericano contra el grupo kurdo islamista Komala Islami Kurdistán (KIK) en el norte dejó al menos 45 muertos, dijeron responsables kurdos y habitantes que escapaban de esta zona.
Por su parte, el ministro iraquí de Salud, Umid Medhat Mubarak, anunció que tres personas habían muerto en los bombardeos sobre Bagdad.
El ministro de Información, Mohammed al Sahhaf, habló de 207 civiles heridos en Bagdad y afirmó que el ejército iraquí causó "importantes pérdidas" a las fuerzas de la coalición.
La colisión de dos helicópteros de la Royal Navy en aguas del Golfo dejó ayer siete muertos , seis de ellos británicos. Otro accidente de helicóptero ocurrido el viernes causó 12 muertos y dos marines norteamericanos murieron el viernes en combate.
Entre los periodistas, tres miembros de un equipo de un canal independiente británico fueron dados por desaparecidos después de que su vehículo fuera blanco de disparos en una emboscada en el sur y un periodista australiano murió en el Kurdistán iraquí en la explosión de un coche-bomba. (Reuters y DPA)
   
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