Todavía no se había concretado la llamada Campaña al Desierto cuando el presidente Nicolás Avellaneda, por decreto de 21 de octubre de 1878 -poniendo en práctica lo dispuesto por ley 954 (11/10/1878) que creó la gobernación de la Patagonia- nombró al coronel Álvaro Barros como primer gobernador del extenso territorio con sede -según la misma ley- en Mercedes de Patagones, actual Viedma, segregada del original y fundacional Fuerte y Población de Nuestra Señora del Carmen (1779). Barros, -porteño nacido en 1827- con destacados antecedentes militares y parlamentarios y hasta un tiempo gobernador bonaerense, llegó a su nuevo destino en diciembre de 1878 y en nota al "Ministro Secretario de Estado en el Departamento de Guerra y Marina, general Don Julio A. Roca" que fechó en "Patagonia, enero 26 de 1879" -hace 130 años- le comunicaba "que con esta fecha queda definitivamente establecida la gobernación de la Patagonia en su respectivo territorio. Adjunto los decretos expedidos con fecha de hoy".