Las tropas de EE. UU. entraron a Tikrit, último bastión de Hussein 14-04-03

Lunes 14 de abril de 2003

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Las tropas de EE. UU. entraron a Tikrit, último bastión de Hussein

Apoyados por helicópteros Cobra de asalto y aviones F-18 de la Marina, las tropas aliadas entraron esta madrugada a Tikrit, la ciudad natal de Saddam Hussein, donde en un comienzo no encontraron resistencia, aunque algunas versiones indican que en la periferia se libran fuertes combates. Atraparon a un hermanastro de Saddam Hussein mientras huía hacia Siria.

Las tropas aliadas se mantienen alerta en las ciudades iraquíes capturadas.

Bagdad/El Cairo.- Las tropas estadounidenses ingresaron a Tikrit, la última de las ciudades iraquíes importantes que aún no estaba en manos aliadas.
En horas de la madrugada del lunes tan sólo se escuchaban algunos disparos aislados en esta ciudad ubicada en el norte de Irak, hacia cuyo centro marchaban unos 250 tanques.
Pero mientras las tropas aliadas tratan de lograr el dominio total del país, el presidente George Bush dio una nueva pista respecto cuales serían los nuevos horizontes de la guerra. "Creemos que hay armas químicas en Siria" dijo ayer sin dar precisiones, lo que generó una dura reacción del gobierno de Damasco. (Ver pág 5)
Por el momento se desconce cuán fuerte es la resistencia remanente en la región, señaló la emisora, que reportó además la huida de soldados y milicianos iraquíes.
En tanto, las negociaciones entre líderes tribales y representantes de las fuerzas armadas estadounidenses para lograr un alto el fuego fracasaron.
Veintidós líderes tribales habían ofrecido que sus combatientes depusieran las armas bajo condición de que los estadounidenses no permitan saqueos tales como los que tuvieron lugar en otros puntos del país, y que tampoco habiliten el ingreso de tropas kurdas a la ciudad, agregó el canal.
La emisora estadounidense CNN dio cuenta de duros combates en Tikrit, con la participación de numerosos helicópteros Cobra y tanques estadounidenses.
Cinco tanques iraquíes fueron destruidos en los suburbios de Tikrit, agregó.
Los primeros soldados estadounidenses que se adentraron ayer en la ciudad y uno de los siete vehículos del convoy en el que se encontraba un reportero del canal de televisión estadounidense CNN fueron blanco de disparos.
Según el reportero del canal, una persona resultó herida en la cabeza por esquirlas de cristales, pero él y su equipo no sufrieron lesiones.
Al menos 15 soldados de infantería iraquíes murieron en los combates, según el periodista del rotativo "National Post", que acompaña a las tropas estadounidenses en su avance.
Esta fuente agregó que ya han huido de Tikrit "algunos" civiles. Según el reportero canadiense, en la ciudad podría haber hasta 2.500 soldados y fedayín iraquíes dispuestos para la lucha.
El general Vincent Brooks, del Comando Central norteamericano, aseguró que las tropas estadounidenses lograron "avances" y que recibieron el "apoyo de la población".
Por su parte, el capitán estadounidense Frank Thorp afirmó: "No encontramos ninguna resistencia; la operación continúa". El aparato militar iraquí no dio respuesta al avance aliado, y sólo se encontraron equipos y armamentos abandonados, agregó.
Antes del avance de las tropas terrestres, la fuerza aérea estadounidense había bombardeado blancos militares en el área de Tikrit, informó el canal de televisión árabe Al Arabiya.
Estados Unidos suponía que altos miembros del gobierno, incluido el derrocado presidente Saddam Hussein, podrían haberse refugiado en esta ciudad. La suerte de Saddam sigue siendo incierta.

115 bajas estadounidenses

Por otra parte, el Pentágono aumentó ayer el número de muertos entre los soldados estadounidenses que combaten en Iraq a 115 y dijo que 400 han resultado heridos en acción.
Cinco soldados estadounidenses permanecen desaparecidos, pero el número de prisioneros de guerra fue reducido a cero ayer, después que siete soldados fueran rescatados por los infantes de marina en Irak cuando fueron abandonados por fuerzas iraquíes. (Ver recuadro)
Entre los 115 estadounidenes muertos en la guerra están 103 que perecieron en combate con las fuerzas iraquíes, lo que representó un incremento de uno desde el sábado, después que el estatus del piloto de un avión de combate Navy F/A-18 fue cambiado de desaparecido a muerto en acción.
El piloto, cuyo jet se perdió en Irak el 2 de abril, fue identificado como el teniente Nathan White, de 30 años. Estaba designado a la unidad aérea cinco a bordo del portaaviones USS Kitty Hawk, cerca de Irak. (Reuters y AFP)