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Lunes 3 de febrero de 2003 | ||
MAS INFORMACION Interrogantes sobre la Estación Espacial Presionan por un pronto regreso al espacio La NASA había evitado otras catástrofes durante el año pasado |
Hallaron restos de los tripulantes, pero el estallido aún es un misterio |
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Analizan cientos de partes del transbordador.Encontrar algo de la cabina sería fundamental.Bush aseguró que seguirán los viajes espaciales. |
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"Todavía están en proceso de identificación", agregó. El Columbia transportaba a seis estadounidenses, incluyendo a Kalpana Chawla nacida en la India, además de Ilan Ramon, el primer israelí que salió al espacio. La tripulación estaba compuesta de cinco hombres y dos mujeres. "Estamos tratando esos restos con todo el respeto y cuidado que se merecen", dijo Cabana. "Estamos honrando a nuestros compañeros tripulantes y estamos cuidándolos". Mientras los estadounidenses lamentaban la muerte de los siete astronautas, equipos de policías y soldados se esparcían por todo el estado de Texas en busca de pistas sobre qué podría haber provocado la desintegración del Columbia, sólo 16 minutos antes del horario previsto para su aterrizaje. "No estamos dejando nada librado al azar. Estamos viendo cada pedazo de evidencia (...) nos estamos asegurando de ver todos los ángulos posibles de lo que pudo haber causado este horrible accidente", dijo el administrador de la NASA, Sean O'Keefe, a la cadena CBS. "Fue un accidente de proporciones épicas". En otro programa de la cadena ABC, O'Keefe dijo que los investigadores "no dejarán piedra sin remover en este proceso", pero aclaró que era demasiado pronto para especular si la pérdida de un fragmento de espuma aislante que golpeó el ala izquierda del Columbia durante su lanzamiento el 16 de enero era la causa del accidente. Ron Dittemore, administrador del programa de transbordadores de la Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA), dijo que el fragmento de espuma aislante se desprendió de los tanques de combustible auxiliares el 16 de enero y golpeó el ala izquierda del Columbia. Los controladores de tierra habían creído que el pedazo de aislante no había dañado el crucial escudo contra el calor de la nave. Pero el sábado, después de que el Columbia regresó a la atmósfera para aterrizar, los sensores del ala izquierda comenzaron a fallar, en una posible señal de que el calor excesivo estaba afectando la estructura del transbordador, dijo Dittemore. La NASA perdió contacto con el Columbia alrededor de las 9 (11 hora de Argentina) del sábado, mientras la nave, que estaba completando su misión, volaba a casi 64 kilómetros por encima de la Tierra. "Los primeros indicios de un problema potencial (...) fueron la pérdida de sensores, sensores de temperatura en los sistemas hidráulicos de la izquierda", dijo Dittemore. El Columbia se desintegró sobre el estado de Texas, poco más de 17 años después de la explosión que destruyó al transbordador espacial Challenger, el 28 de enero de 1986, cuando también murieron los siete astronautas que iban a bordo. El presidente estadounidense, George W. Bush, prometió que el programa de los vuelos de los transbordadores continuará, pero los funcionarios de la NASA reconocieron que las tres naves que quedan permanecerán en Tierra hasta que se encuentre y se corrija la causa de la tragedia. La Casa Blanca informó ayer que Bush viajará mañana a Houston junto con su esposa para encabezar un servicio religioso en honor de los astronautas. El portavoz de la Casa Blanca dijo que el presidente consideraba la explosión como una tragedia y un recordatorio de los riesgos de los viajes espaciales pero que "no ve conexión con otros eventos en el mundo". Las autoridades han descartado prácticamente la posibilidad de un atentado terrorista. Los funcionarios de la NASA, mientras tanto, prometieron que la investigación se hará durante los siete días de la semana, las 24 horas del día. Incluirá desde fotografías tomadas por satélites espías, hasta investigaciones de cada fragmento de los restos del Columbia. Los investigadores dijeron que querían ser notificadas de inmediato si se encontraban restos de la cabina de la nave, cuya última misión duró 15 días, 22 horas y 20 minutos. Luego del desastre del Challenger, la flota de transbordadores estuvo sin volar durante casi tres años, hasta que se determinó la causa de la explosión -soldaduras defectuosas en los propulsores de cohetes- y se corrigió, en un programa que costó miles de millones de dólares. Bush lamentó la muerte de los astronautas, pero también se mostró inflexible sobre el futuro del programa. "Nuestro viaje hacia el espacio continuará", dijo el presidente. Sobre los campos, las rutas y un cementerio del noreste de Texas, el sábado llovieron restos del Columbia, y decenas de habitantes de la zona terminaron en hospitales por manipular los fragmentos de metal ardiente. La destrucción del transbordador, que era el más antiguo de Estados Unidos, vino acompañada de una serie de estruendos que estremecieron a las casas del noreste de Texas. La policía y la guardia nacional se dispersaron para vigilar los pedazos de la nave, cuyos tamaños variaban desde el de una estampilla, hasta el de un baúl de auto. Los oficiales marcaban la ubicación de los fragmentos con conos de señalización de tránsito y cintas amarillas, hasta que las autoridades de la NASA pudieran recogerlos. |
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