El consumo aparente de fertilizantes nitrogenados en el país alcanzó en los diez primeros meses del año un volumen de 1,62 millones de toneladas. La cifra refleja una suba del 113,8% respecto de los registros de iguales meses del 2009, lo que muestra una evidente recuperación de la demanda agropecuaria.

Las estadísticas oficiales dan cuenta de que ese aumento en el consumo de fertilizantes nitrogrenados fue acompañado por una fuerte merma en las exportaciones (84%) y una espectacular alza en las importaciones (300%) de esos productos, como prueba de lo anteriormente mencionado en cuanto a la capacidad productiva del sector.

Éstos son datos que resalta un reciente informe elaborado por la consultora Investigaciones Económicas Sectoriales (IES), en el que se menciona que el comercio exterior de agroquímicos en general mostró un comportamiento significativamente dispar en los diez primeros meses del 2010, con una fuerte baja de las exportaciones y una igualmente fuerte expansión de las importaciones.

Según detalla el estudio, las exportaciones de agroquímicos y fertilizantes se contrajeron un 49% en valores en relación con los mismos meses del 2009. Ese descenso estuvo focalizado principalmente en la caída de las cantidades exportadas, que se contrajeron un 68,3% en promedio.

La declinación en los valores exportados se debió a las menores exportaciones de fertilizantes nitrogenados (81%) que, por su importancia (22,6 millones de dólares), determinaron en forma importante el resultado final.

Entre ambas completan el 91,9% de los valores exportados. En cuanto a otro producto con cierta relevancia, los desinfectantes, cayeron un 61,7%. En los demás rubros no se registraron exportaciones o éstas fueron de escasa importancia.

En cuanto a las del resto de los fertilizantes, siguen siendo escasas en valores, si bien se registraron repuntes en las de abonos fosfatados y de compuestos, lo cual parecería mostrar un avance en la capacidad instalada en esos productos.

Paralelamente, las cantidades exportadas se contrajeron en un 68,3%, al trepar sólo hasta 178.000 toneladas, y revirtieron las tendencias crecientes del 2009, a la vez que mantuvieron las decrecientes del primer semestre de año en curso.

Esto se debió casi exclusivamente a la fuerte merma en las exportaciones de fertilizantes nitrogenados (83,6%), derivada de la recuperación de la demanda interna que no permitió disponer de los saldos exportables existentes el año pasado.

Por la incidencia decisiva de este rubro (83% en el pasado año) en las cantidades, su evolución determina fundamentalmente la del total del sector.

Esta baja no pudo ser compensada por las mayores de otros tipos de fertilizantes (86,8% en fosfatados y 116% en compuestos) por su baja incidencia en el total.

Las importaciones

Las importaciones de agroquímicos en valores, por su parte, se expandieron un 79% entre los primeros diez meses del 2010 y del 2009, al alcanzar a los 1.314 millones de dólares, como resultado de la recuperación de la demanda interna del sector agropecuario.

Esa suba registró como origen principal el muy importante avance en las cantidades importadas, que llegó al 156,2% interanual en el período con 2,2 millones de toneladas. Ello muestra claramente la reacción del sector agrícola, con siembras estimuladas por la superación de la sequía y el mantenimiento de precios internacionales relativamente elevados históricamente.

No obstante, esa suba debe ser ponderada por la escasa del período base de comparación, que había mostrado un derrumbe a sólo 873.000 toneladas a causa de la crisis agraria.

Por el contrario, el precio medio de importación bajó un 30,1%, impulsado por la caída generalizada en los principales tipos de fertilizantes, que alcanzó el 17% en promedio.

La suba en los valores importados correspondió principalmente a los fertilizantes. En efecto, en el total del rubro se registró una expansión del 219%, encabezada por la de los nitrogenados, con el 311%, y la de los compuestos, con el 192% de incremento, productos que por su importancia cuantitativa determinan el promedio del segmento.

Estos crecimientos fueron acompañados por otro espectacular en los fosfatados, que de una muy escasa importación pasaron a cerca de 39,5 millones de dólares, con un alza del 224%, por la recuperación en la siembra de maíz. Esa suba se extendió a los potásicos, si bien en una magnitud menor, del 128,3%.

Destino y origen

El destino de las exportaciones de agroquímicos en los diez primeros meses del 2010 se concentró en el mercado regional, principalmente en cinco países: Brasil, con el 40,3%, es el primero, seguido por Paraguay (18,5%), que trepó a ese lugar debido al mayor desarrollo de los cultivos, en tanto que por el mismo motivo Uruguay absorbió el 18% y desplazó al cuarto lugar a Chile, con el 7,8%, y a Bolivia al quinto, con el 6,5%, mientras que Australia quedó en el sexto puesto con el 6,3%. Estos países absorben el 97% del total exportado, lo cual brinda una idea del alto grado de concentración existente.

En cuanto al origen de las importaciones, dentro de un escenario dispar en cuanto a magnitud se consolidó por cuarto año consecutivo la posición de China como principal país proveedor, con el 23,7% del total, seguido por Estados Unidos con el 21%. Rusia, en tanto, pasó a ocupar el tercer lugar con el 18,6% y desplazó a Brasil a la cuarta posición, con el 7,1%, y a Marruecos (4,9%) a la quinta. Esos países concentran el 75,3% del valor total importado.