Los dirigentes europeos se inclinaron finalmente por dos figuras de perfil bajo, poco conocidas incluso en Europa, que no lo tendrán fácil para medirse al presidente estadounidense, Barack Obama, o al líder chino, Hu Jintao.

Van Rompuy y Ashton representarán al bloque de 27 países y sus cerca de 500 millones de personas en el mundo, aunque algunos responsables habían expresado su temor de que la elección de los líderes no estuviera a la altura. "Hay inquietud de que algunos líderes tiendan a una solución de mínimos sobre la cuestión del presidente, lo que reduciría las posibilidades de tener una voz clara en el mundo", previno el ministro sueco de Relaciones Exteriores, Carl Bildt.

No obstante esta fórmula tiene el mérito de haber reunido rápidamente el consenso de los 27 jefes de Estado y de gobierno y haber logrado desbloquear el principal escollo: el apoyo férreo de Londres a la candidatura de Tony Blair a la presidencia.

Repudiado por la mayoría de dirigentes por haber sido el mayor aliado del ex presidente estadounidense George. W Bush, Blair fue defendido a capa y espada hasta el último momento por su sucesor Gordon Brown, antes de que éste arrojara la toalla y aceptara en ´compensación´ la designación de Ashton.

Van Rompuy asumirá el cargo por dos años y medio renovable una vez, tras dirigir durante menos de un año el gobierno belga y restablecer la unidad en un país que estuvo al borde del abismo durante muchos meses por las diferencias entre francófonos y flamencos. Poco conocido, Van Rompuy no tiene previsto saltar con gran pompa a la notoriedad internacional y se contentará con un papel de facilitador de compromisos entre los países de la UE. El otro puesto en juego, el de jefe de la diplomacia, recayó en manos de Catherine Ashton, actual comisaria de Comercio de la UE y propuesta por los socialistas nada más iniciarse la cumbre. Reemplazará al español Javier Solana.