LONDRES.- El banco británico Lloyds TSB anunció ayer en Londres la compra de su maltrecho rival Halifax Bank of Scotland (HBOS) por 12.200 millones de libras (15.400 millones de euros, 21.800 millones de dólares) en acciones.

El acuerdo es consecuencia del desplome en los últimos días de las acciones de HBOS, primer prestamista inmobiliario cotizado en bolsa del Reino Unido, en medio del huracán financiero mundial.

Juntos, los dos bancos poseen casi un tercio de los ahorros y del mercado hipotecario británico, pero las autoridades anti-monopolio no bloquearán el acuerdo porque fue apoyado por el gobierno.

La acción de HBOS subía 50,24% el jueves tras el anuncio de su venta al Lloyds, a 221 peniques.

El actual presidente de Lloyds TSB, Victor Blank, y el director general, Eric Daniels, conservarán sus puestos en el nuevo grupo.

Blank estimó que la compra representa para Lloyds TSB "una oportunidad única de acelerar y ampliar su estrategia y crear un grupo de servicios financieros dominante en el Reino Unido".

El acuerdo es un "buen negocio para los clientes y los accionistas", añadió. Por su parte, el presidente de HBOS, Dennis Stevenson, estimó que se trata de "una buena transacción para HBOS y sus accionistas".

Optimismo

"Frente a los muy altos niveles de volatilidad que conoce nuestro sector, el grupo conjunto será uno de los más fuertes en el sector de los servicios financieros en el Reino Unido", añadió. Las acciones de HBOS perdieron un 19,2% al cierre de los mercados el miércoles, como consecuencia de los temores provocados en los mercados financieros por la quiebra del banco de inversiones estadounidense Lehman Brothers, la nacionalización de la aseguradora AIG y un descalabro tras otro en los mercados financieros.

Según la agencia anti-monopolio, Financial Services Authority (FSA), el acuerdo "es una medida bienvenida porque aumentará la estabilidad en los mercados financieros y mejorará la confianza de clientes e inversores". (AFP)