Manuel Antonio Noriega, ex dictador panameño, es un militar sin escrúpulos que colaboró durante años con Washington antes de convertirse en su enemigo número uno.

Nacido en 1934 en una familia pobre de origen colombiano, anhelaba ser psiquiatra, pero por razones económicas se enroló en el ejército. Tras participar en 1968 en un golpe militar contra el presidente Arnuldo Arias, comenzó su ascenso al año siguiente al defender al general Omar Torrijos contra una tentativa de derrocamiento. Torrijos lo puso a dirigir los servicios de inteligencia, donde contactó con la CIA estadounidense. Se hizo informante regular, percibiendo más de 320.000 dólares hasta 1986 por sus servicios. Acusado a comienzos de los '70 de complicidad en tráfico de drogas hacia EE.UU, y criticado por sus rudos métodos contra la oposición, Noriega demostró su habilidad para mantenerse en el poder casi 20 años. Desde 1972, hubo proyectos en Washington para eliminar físicamente a este incómodo aliado, pero el presidente Richard Nixon los desaprobó a último momento.

A comienzos de los años 80, Noriega se forjó una sólida reputación del hombre más temido de Panamá y colaboró con los Contras Nicaraguenses y movimientos de ultraderecha centroamericanos alentados por EE.UU. Tras la muerte de Torrijos en un misterioso accidente aéreo en 1981, se convirtió en el hombre fuerte del país, como comandante en jefe de la guardia nacional. La represión se intensificó y los estadounidenses comenzaron a aislarlo. EE.UU. lo acusó en 1988 de haber transformado a Panamá en pasadizo de droga y centro de blanqueo de dinero para el Cartel de Medellín. Noriega derrocó al presidente Eric Delvalle y apeló a una retórica tercer- mundista, antes de anular las elecciones ganadas por la oposición. El 20 de diciembre de 1989, Estados Unidos invadió Panamá. Tras rendirse Noriega fue llevado a una prisión estadounidense, adonde cumplió una sentencia de 17 años.