BELFAST.- El reverendo protestante Ian Paisley y el católico Martin McGuinness, enemigos acérrimos durante décadas, tomaron posesión como primer ministro y viceprimer ministro del nuevo gobierno norirlandés, abriendo una nueva era de esperanza para la provincia británica.

Tras años de odio ancestral y rivalidad, Paisley, de 81 años, conocido como el "Doctor No" de Irlanda del Norte, y McGuinness, ex comandante del Ejército Republicano Irlandés (IRA), prestaron juramento para dirigir juntos el nuevo gobierno de unidad, en una sesión histórica en la Asamblea de Stormont.

"Juro servir al pueblo de Irlanda del Norte de igual manera... y promover el interés de todas las comunidades para un futuro común", declararon Paisley, líder del Partido Democrático Unionista (DUP), y McGuinness, el número dos del Sinn Fein, brazo político del IRA, que dejó las armas en el 2005. Los primeros ministros de Gran Bretaña, Tony Blair, y de Irlanda, Bertie Ahern, considerados los padrinos del acuerdo que permitió instaurar el gobierno de unidad, asistieron a la ceremonia en la asamblea de Stormont.

"Creo que ha llegado una era de paz para Irlanda del Norte, en la que el odio ya no dominará", declaró Paisley, que lidera a los protestantes conservadores que pretenden que Irlanda del Norte permanezca anexada a Gran Bretaña. Prometiendo "construir una Irlanda del Norte pacífica", el intransigente reve

rendo, que ha evitado siempre estrechar la mano de un republicano, afirmó que "será maravilloso participar en el proceso de saneamiento de la provincia". "Vamos a crear un futuro mejor", aseguró por su parte McGuinness, que representa a los católicos que proponen la unificación de la isla de Irlanda.

Un radiante Tony Blair saludó la nueva era que empezó para esta provincia, que tiene la oportunidad, dijo, de "romper las pesadas cadenas de su historia" marcada por largos años de conflicto y odios entre católicos y protestantes. Tras la ceremonia, Paisley y McGuinness tomaron un té con Blair y Ahern, intercambiando comentarios y bromas, en un ambiente informal y amistoso que era impensable hace sólo unos meses.

El gobierno de unidad de Irlanda del Norte tomó posesión nueve años después de los acuerdos de Viernes Santo, que trataron de poner fin a la violencia que dejó 3.500 muertos en la provincia entre 1969 y 1998. Esos acuerdos se vinieron abajo cuando la asamblea regional fue suspendida en el 2002 luego de un quiebre de la confianza entre ambas comunidades. Londres comenzó desde entonces a dirigir la provincia.

El traslado pacífico de poderes de Londres a Belfast, que culminó este martes, comenzó a parecer realmente posible a fines de marzo pasado, cuando Paisley y el líder del Sinn Fein, Gerry Adams que son los dos políticos más poderosos de Irlanda del Norte se sentaron juntos para anunciar un acuerdo para formar un gobierno conjunto. Tras la instauración del gobierno de unidad, el DUP de Paisley y el Sinn Fein se repartirán los principales ministerios. "Es un buen día para Irlanda del Norte", declaró Adams, saludando la culminación del largo proceso de negociaciones para instaurar la paz en la provincia.

(AFP/AP)