BEIRUT (AFP) - La ciudad de Beirut quedó bajo toque de queda anoche, tras una batalla campal en los barrios musulmanes que opuso a defensores y detractores del gobierno de Fuad Siniora y se saldó con al menos tres muertos y 150 heridos.

Al caer la noche, la ciudad se encontraba desierta, patrullada con tanques por el ejército. El estallido de la violencia, de una intensidad sin precedentes entre sunnitas y chiítas desde el fin de la guerra civil (1975-1990), se produjo 48 horas después de una huelga general decretada por la oposición, que degeneró igualmente en episodios violentos.

Al tiempo que la agitación y los disturbios se apoderaban de las calles de Beirut, la comunidad internacional renovaba su apoyo al primer ministro, Fuad Siniora, y aprobaba una donación de 7.600 millones de dólares a Líbano, durante la conferencia de ayuda internacional celebrada en París. Desde la capital francesa, Siniora llamó a la "sabiduría" de los libaneses, al solicitarles el "rechazo a la escalada" de la violencia.

Hassan Nasrallah, líder del partido chiíta Hizbollah, que encabeza la oposición al gobierno, llamó a sus partidarios a respetar el toque de queda, en vigor desde las 20.30 (16.30 de argentina) hasta la mañana de hoy, y a acatar las órdenes del ejército, que se desplegó masivamente en la capital. La calma parecía reinstaurarse al anochecer en Beirut,

donde los soldados, apoyados por tanques, empezaron a patrullar las calles e instauraron puestos de control.

Decenas de vehículos calcinados humeaban en las calles, desiertas tras el llamamiento a la calma, lanzado tanto por los dirigentes de la mayoría parlamentaria antisiria como de la oposición, próxima a Damasco.

Los enfrentamientos, en los que se emplearon piedras y palos, se iniciaron en la Universidad árabe, en el sur de Beirut, tras una disputa entre estudiantes en la cafetería del recinto.

La reyerta se extendió después a los barrios limítrofes, en particular, a Tariq Jadidé, y en otros sectores poblados por sunnitas y chiítas, donde jóvenes violentos incendiaron vehículos y neumáticos .

Centenares de soldados sobre el terreno dispararon al aire para tratar de separar a los manifestantes, quienes respondieron con nuevas pedradas. La violencia dejó al menos tres muertos y 152 heridos, según la policía.

El ministro de Educación, Jaled Kabbani, anunció el cierre de todas las escuelas y universidades de Líbano hasta el lunes.

El aeropuerto internacional de Beirut permaneció abierto, pese a que los pasajeros que lleguen durante la noche deberán esperar hasta la mañana del viernes para dejar el recinto.

En la capital, sólo los médicos, farmacéuticos, panaderos y periodistas tenían permiso para circular durante el toque de queda, el primero desde el 29 de febrero de 1996.

Choques similares estallaron el pasado martes en el país, durante la huelga general organizada por la oposición apoyada por Damasco y Teherán, para reclamar la dimisión de Siniora.

Esos enfrentamientos dejaron tres muertos y cientos de heridos en el norte del país.