Al igual que los seres humanos, las computadoras sufren sus achaques, pero en este caso no necesitamos ir al médico: para solucionarlos sólo debemos armarnos de conocimiento, tenernos confianza y arremangarnos la camisa para investigar. Por desgracia, muchos renuncian a solucionar un problema por su cuenta no bien ven que aparece un mensaje de error, sin siquiera tomarse el tiempo para comprender qué es lo que no está funcionando. Incluso, muchos continúan usando la PC aunque tenga fallas, hasta que llega un punto en que no queda otra solución que reinstalar el sistema operativo o, peor aún, tener que cambiar algún componente de hardware.

Lo que hay que tratar de entender es que nuestra PC simplemente nos está pidiendo ayuda, y nuestro deber será observar, escuchar, analizar, comprender y hacer lo mejor que podamos para resolver el problema por nuestra cuenta, antes de gastar dinero llamando a un técnico ante el más simple inconveniente. En este artículo explicaremos, entonces, cómo prevenir y solucionar problemas usando el mejor software, cómo identificarlos utilizando distintos métodos y evitar las pantallas azules, cómo tratar los percances relacionados con Internet, además de unos útiles consejos finales.

Windows XP, ¿cómo prevenir problemas?

Si no realizamos alguna tarea de mantenimiento con cierta frecuencia, es muy probable que nuestro sistema operativo se vuelva lento, pesado, los programas y archivos tarden mucho en arrancar, y comiencen a aparecer los famosos cuelgues. En el caso de que utilicemos la computadora con mucha frecuencia, es conveniente desfragmentar el disco C: cada mes. Si, en cambio, la usamos un poco menos, podemos ejecutar esta ardua tarea cada seis meses.

Recuperar espacio en disco

Cuando se ejecuta un sistema operativo de la complejidad de Windows, es posible que no siempre se conozca la importancia de todos los archivos del equipo. Muchas veces ocurre que Windows utiliza archivos para una operación concreta (como la instalación de un programa o un componente del sistema operativo) y luego los conserva en una carpeta de archivos temporales, pese a que ya no son de utilidad. Por varios motivos, incluida la falta de espacio en el disco duro, lo ideal es tratar de reducir el número de archivos inútiles en el disco y generar más espacio libre.

Para esto, Windows dispone de una muy conocida herramienta de sistema, que no es otra que el Liberador de espacio en disco (cleanmgr.exe). Con este programita se pueden realizar diversas tareas, no sólo vaciar la Papelera de reciclaje, sino también eliminar los archivos temporales de Internet, los archivos de programa descargados (controles ActiveX y subprogramas Java bajados de Internet), los archivos temporales de Windows, los componentes de Windows y los programas instalados que ya no utilizamos.

Para quienes no se conforman con esto y quieren un poco más, una opción excelente es CCleaner (www.ccleaner.com), un soft gratuito que no sólo ayuda a mantener el sistema en perfecto estado haciendo una limpieza a fondo, sino que además cuida nuestra privacidad. Crap Cleaner puede eliminar los archivos temporales, los que no se usan o quedan como residuo después de instalaciones y desinstalaciones, las listas de archivos usados recientemente, la Papelera de reciclaje, los rastros de navegación por la Web, las entradas no válidas del Registro, etc. Además, permite borrar los listados de documentos abiertos en Microsoft Word, Adobe Acrobat Reader, Macromedia Flash, Windows Media Player, WordPad y otras aplicaciones. Obviamente, todo esto con la opción de elegir qué elementos eliminar y cuáles conservar.

Disk Cleaner (http://diskcleaner.robertenfemke.nl) es otro eficaz programa gratuito que muestra en su interfaz todos los elementos encontrados en la PC que pueden ser eliminados sin problemas (ya que lo único que hacen es ocupar espacio en disco), como temporales de Internet, cookies, listas de documentos recientes, Papelera de reciclaje, y mucho más.

Otra forma de ganar espacio es borrando los archivos que tengamos duplicados en el disco. Lo más probable es que no recordemos dónde se encuentran, pero a no desesperarse, porque siempre podemos recurrir a un programa amigo que se encargue de detectarlos por nosotros.

Xtrimsoft PackIt (www.xtrimsoft. com) es un programa gratuito que localiza archivos

idénticos en el sistema, y se destaca por la posibilidad de usar diferentes métodos, más o menos rápidos, más o menos precisos, para distinguir y marcar archivos como "iguales": comparación de tamaño, contenido o CRC32. Sólo tenemos que elegir desde el asistente la carpeta o carpetas en las que queremos analizar los archivos, y establecer filtros de extensión si lo deseamos. Una vez hecho el análisis, el programa muestra los resultados en una lista y nos permite eliminar uno de los archivos repetidos. Es muy fácil de usar.

Otra posibilidad también interesante es conocer el espacio ocupado por nuestros programas y carpetas, porque tal vez se pueda eliminar alguno de ellos. Para esto, otra vez, nada mejor que recurrir a alguna de las excelentes herramientas disponibles del mundo freeware.

TreeSize (www.jam-software.com) es una pequeña utilidad gratuita cuya única función es mostrar, en estructura de árbol, el contenido de nuestros discos duros especificando el tamaño ocupado por todas y cada una de las carpetas en cada unidad de disco. El sistema es claro, fácil de usar y de interpretar, ya que permite ver en todo momento el tamaño en megabytes de cada carpeta y, también, una minibarra al lado con un color diferente. Otra cosa para destacar es que podemos actuar desde la interfaz del programa como si estuviéramos en una ventana más de Windows, con la posibilidad de renombrar, abrir (en una ventana o usando el Explorer) y borrar cualquier directorio.

WinDirStat (windirstat.sourceforge.net) es otra sencilla utilidad con la que podremos realizar un análisis de cualquiera de las unidades de disco de nuestro sistema, o de un directorio concreto, y que nos dará un detalle de la distribución de espacio. El programa presenta un listado con todas las carpetas y archivos de la unidad analizada y el tamaño que ocupa cada elemento.

Algo para destacar es su atractiva interfaz, que también incluye un mapa de distribución de espacio que representa cada archivo como un área coloreada, con la posibilidad de observar instantáneamente la distribución de archivos en un disco duro o una carpeta. Además, codifica los tipos de archivos con distintos colores para que, al hacer clic sobre ellos, se revele el nombre de archivo y detalles, con la opción de acceder por medio del Explorador de Windows, copiar la ruta o borrar el archivo. Como si esto fuera poco, dispone de diversas opciones de configuración y personalización.

Detectar y reparar errores de disco

Seguramente a esta altura ya sabrán que el buen funcionamiento del disco duro es crucial para el desempeño de la PC y, por ende, del sistema operativo.

Windows XP incluye la herramienta de Comprobación de errores (también conocida como ScanDisk) para revisar nuestro disco duro en busca de errores en archivos y sectores defectuosos. De manera predeterminada, esta herramienta se ejecuta automáticamente al reiniciar la PC cuando ésta fue apagada sin seguir el orden dispuesto por Windows o tras alguna falla.

De todas formas, no está mal ejecutarla periódicamente como una buena práctica de mantenimiento de los discos. Eso sí, es importante mencionar que la verificación de errores puede llevar bastante tiempo. No obstante, es posible seguir realizando otras tareas en la PC hasta que se termine el proceso, aunque no es recomendable tener programas abiertos, ya que en algunos casos, Windows trabajará con mayor lentitud.

Por supuesto, también se puede realizar la comprobación de errores en los discos usando el comando Chkdsk /F, desde el símbolo del sistema.