El hallazgo del gran lago

El padre Mascardi en la región

La liberación de un grupo de indígenas prisioneros, el mito de la Ciudad de los Césares y la tarea misional trajeron al jesuita Nicolás Mascardi al Nahuel Huapi, en 1670. Sus afanes lo llevaron a realizar cuatro extensos y penosos viajes por pampas, valles y serranías, recorriendo centenares de leguas pese a una grave dolencia en una de sus piernas.
Al regreso de su tercera incursión por la Patagonia, después de más de cuatro meses, Mascardi encontró en su Misión los obsequios que le enviara el virrey del Perú, conde de Lemos, con carta fechada en Lima el 4 de marzo de 1672, que respondía a la que el jesuita le remitiera un año antes.
El virrey le enviaba: doscientos ducados de plata, unas medallas del mismo metal de Nuestra Señora de los Desamparados, cincuenta estampas y además una bella imagen de la Purísima Virgen María, que Mascardi recibió muy complacido "sobre todo la bella imagen de la Purísima, que colocó en la capilla de Nahuelhuapi, tomándola por patrona de su misión" (Enrich Francisco, Historia de la Compañía de Jesús en Chile, en Furlong Guillermo, "Entre los tehuelches de la Patagonia...")
Esto escribe el padre Enrich, dice Furlong, "pero opinamos que la imagen o estampa, aunque era de la Purísima, lo era bajo la especial advocación de NS de los Desamparados, conforme era la devoción peculiar del virrey del Perú y, razonablemente, juzgamos lo fue también del padre Mascardi, y así se explica que los historiadores y aun los cartógrafos aludan a la Reducción (misión) dándole el título de Nuestra Señora de Nahuel Huapi".