Sábado 22 de marzo de 2003
 

La estratégica Basora estaba a punto de caer
 

Jefes militares consideran fundamental la toma de la segunda ciudad iraquí.
  Las fuerzas estadounidenses y británicas se encontraban anoche en las afueras de la ciudad de Basora, la más importante del sur de Irak, después de haber tomado el puerto de Umm Qasr y adentrarse 150 kilómetros hacia Bagdad, según confirmó el jefe del Estado Mayor británico, almirante Michael Boyce.
El militar afirmó que sus fuer-zas hicieron "un número significativo de prisioneros" pese a los "enfrentamientos esporádicos que incluyeron alguna dura resistencia", y que hubo "heridos y muertos entre los enemigos".
Boyce detalló que las fuerzas británicas contribuyeron a la captura de la península de Al Faw y Umm Qasr con un asalto anfibio y aéreo de los comandos de la Marina Real al mismo tiempo que un batallón de infantes de Marina estadounidense lanzaba su ataque contra la ciudad portuaria.
En una conferencia en el Ministerio de Defensa británico, dijo que la ciudad de Umm Qasr era un "objetivo vital, una de nuestras principales vías de ingresar ayuda humanitaria, ojalá que en apenas unos días", cuando hayan sido limpiadas de minas las aguas circundantes.
Basora era conocida antiguamente como la Venecia de Orien-te y hoy está arruinada por los continuos conflictos y la miseria. La segunda ciudad más importante de Irak se extiende a orillas del Chatt al Arab, río formado por la confluencia del Tigris y el Eufrates, que desemboca en el Golfo.
La ciudad, defendida por la Guardia Republicana, cuerpo de élite del Ejército iraquí, es fundamental para la economía del país, la llave de las terminales petroleras en el Golfo y la pequeña fachada marítima de Irak.
Basora conoció su edad de oro con el imperio Abasida, época en la que se convirtió en el principal centro de comercio marítimo árabe y estableció relaciones comerciales que llegaron hasta China.
Pero acontecimientos como la guerra con Irán (1980-1988), en la que fue bombardeada regularmente, seguida de la invasión iraquí de Kuwait, la guerra del Golfo y después, en 1991, la tentativa de insurrección chiíta, fueron arruinando esta ciudad de cruce y encuentros situada a apenas 30 kilómetros de la frontera iraní.
Las sanciones internacionales contribuyeron a la caída de este puerto, que se encuentra a 500 km de Bagdad, la capital iraquí.
La ciudad sigue marcada todavía por cicatrices que no han cerrado: los muros de algunos edificios están acribillados a balazos o agrietados por fragmentos de obuses.
Algunas casas fueron abandonadas, quedando desoladas en medio de lujosos jardines. A orillas de las aguas revueltas del Chatt al Arab, 99 estatuas de oficiales muertos en combate en Basora y Fao, en el litoral del Golfo, señalan con un acusador dedo de bronce al vecino iraní.
Al igual que en el resto de Irak, el embargo ha azotado enérgicamente a la población. Y la pobreza es aún más dura en estas desheredadas regiones chiítas.
Por su parte la península de Al Faw (sudeste de Irak), de cuyas estaciones de bombeo tomaron el control las fuerzas británicas, según las autoridades militares norteamericanas en Qatar, es una región rica en pozos de petróleo y en ella se encuentra una de las terminales petroleras iraquí.
Distante unos 700 kilómetros de Bagdad, la península se interna en el Golfo en el extremo sur de Irak. Fao limita al este con el Chatt el Arab, frontera natural entre Irak e Irán.
El control de este río que desemboca en el Golfo desencadenó en 1980 la guerra entre los dos países.
Al oeste de Fao, la costa kuwaití se encuentra a menos de 50 kilómetros y la isla de Bubian, que Irak reivindicó durante mucho tiempo, se encuentra entre las dos. Fao, que cayó en febrero de 1986 en manos de los iraníes, sólo fue retomada por Irak en abril de 1988, al cabo de combates de artillería descriptos como unos de los más violentos de la historia militar.
La toma de Fao, el 17 de abril de 1988, fue la primera de una serie de victorias de Irak sobre Irán, lo que obligó a los iraníes a aceptar un alto el fuego tres meses más tarde.
El régimen de Saddam Hussein la considera desde entonces como el símbolo de su victoria. La ciudad, aniquilada durante los combates, fue reconstruida en "un tiempo récord de cuatro meses", según los dirigentes iraquíes. (AFP/Reuters/DPA)

Incendian pozos petroleros

Kuwait- Una treintena de pozos de petróleo han sido incendiados de forma deliberada por las fuerzas iraquíes en el sur del país, según confirmó el ministro de Defensa británico Geoff Hoon a la radio BBC.
Al menos cuatro de los pozos se encuentran en el campo de Rumaila, que es el más importante en la región petrolera del sur de Irak y puede aportar más de un millón de barriles por día a las exportaciones del crudo Basrah ligero.
Según un portavoz británico, las fuerzas estadounidenses han tomado el control de varios de los pozos de Rumaila que aún permanecen intactos.
En declaraciones a la BBC, Hoon señaló que "la cifra no es tan mala como podíamos temer" y que las fuerzas británicas avanzan por tierra hacia los campos petrolíferos al sur de Irak, donde están tratando de asegurar la península de Al Faw. Según Geoff Hoon, asegurar esta zona "es un objetivo vital" ya que existe el temor de que las fuerzas iraquíes traten de incendiar los campos petroleros o faciliten el derrame del crudo hacia el golfo Pérsico.
Funcionarios de Esta-dos Unidos y Gran Bretaña han dicho que quieren preservar el funcionamiento de los pozos petroleros pa-ra permitir una más rápida recuperación de la econo-mía iraquí cuando termine la guerra.
Las tropas de Estados Unidos y el Reino Unido se dirigen por la península Al Faw hacia Basora, segunda ciudad del país y uno de sus principales centros petroleros.
Además del daño económico, el incendio de los pozos petroleros tiene influencia en el desarrollo de los combates, ya que los misiles suelen desviarse hacia las fuentes de calor.
Durante la Guerra del Golfo de 1991, los iraquíes incendiaron un total de 737 pozos petrolíferos. (Télam-SNI)
   
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