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Israel respondió ayer a las presiones de Estados Unidos diciendo que retiraría hoy sus tropas de las zonas palestinas que ocupó la semana pasada si los palestinos cumplían sus demandas de seguridad, pero no fijó fecha concreta e ignoró los llamados para una retirada inmediata.
Más de 40 militantes sospechosos, asegura Israel, fueron arrestados en esta ofensiva, que comenzó después que un grupo palestino radical asesinara el 17 de octubre al ministro de Turismo israelí, Rehavam Zeevi, en represalia por el asesinato de su líder.
Pero Israel no logró arrestar a los involucrados en el asesinato de Zeevi ni convencer al líder palestino, Yasser Arafat, de que los entregue.
A pesar de esto, Israel asegura que la ofensiva en territorios palestinos fue un éxito. Y sobre todo, aseguran analistas, envió a la Autoridad Palestina de Arafat el mensaje de que el ejército israelí está listo de ahora en adelante para entrar en las zonas controladas por los palestinos cada vez que quiera.
Más de 50 palestinos y un israelí han muerto desde el asesinato de Zeevi. "No encontraron a los asesinos, pero en términos de atmósfera política Israel ha mostrado que puede entrar en esas zonas y desafiar la presión internacional", dijo el analista político israelí Gerald Steinberg.
"La lección es que Israel puede hacer esto. Esto es un cambio fundamental e Israel ha conseguido redefinir las reglas del juego. Si esto hubiera pasado hace un año, habría desatado una amplia intervención internacional", añadió.
Washington quiere calmar un año de violencia palestino-israelí para tratar de conseguir apoyo árabe a la ofensiva lanzada contra el terrorismo después de los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington.
Pero funcionarios estadounidenses dieron inicialmente una respuesta muy moderada a esta operación israelí en Cisjordania, la mayor desde el levantamiento palestino hace 13 meses.
Sólo después de varios días Washington, el principal aliado de Israel, le pidió al gobierno del primer ministro Ariel Sharon que se retirara inmediatamente de las posiciones ocupadas en Cisjordania.
Las primeras incursiones israelíes en las zonas palestinas tras el levantamiento palestino provocaron rápidas demandas norteamericanas a favor de una retirada. Pero la presión internacional fue disminuyendo a medida que las ofensivas israelíes fueron más frecuentes y prolongadas.
"Al princicio las incursiones duraban una hora y los norteamericanos estaban furiosos. Ahora es rutina. Todo el mundo sabe qué hacer, Israel entra, los norteamericanos se quejan, y los palestinos gritan que se vayan y finalmente los israelíes se van, hasta la próxima vez", dijo el analista israelí Ephraim Inbar.
Analistas de ambos lados señalan que incluso cuando Israel comience la retirada paulatina que ha prometido, se reservará el derecho de regresar cuando crea necesario, lo que supone una continua amenaza para la autoridad de Arafat.
El canciller israelí Shimon Peres dijo que la presencia de Israel en zonas palestinas dependería de si entregaban a los asesinos de Zeevi.
Preocupación palestina
Los palestinos, que agradecieron la presión norteamericana pero señalaron que no es suficiente, están alarmados por el hecho de que las fuerzas israelíes han sido capaces de mantener sus posiciones durante una semana y abrir fuego en Belén, desafiando la opinión mundial.
El analista palestino Ghassan al-Khatib dijo que la capacidad de Israel de entrar en zonas palestinas a su antojo había sentado un precedente que amenazaba la situación creada por los acuerdos de paz de 1993. Después de los acuerdos de Oslo, los palestinos tomaron el control total del territorio conocido como zona A, y el control civil de la zona B, donde los israelíes están encargados de la seguridad.
"Estamos en una nueva situación. Israel está mostrando deliberadamente que puede entrar y salir cuando quiere de la zona A.", dijo Khatib, señalando que esto ha debilitado a la Autoridad Palestina porque "no puede actuar como autoridad central en esas zonas".
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