El nombre de Zapala proviene del vocablo aborigen ‘chapala’, donde el prefijo ‘chapa’ significa ‘pantano’, de modo que la interpretación sería ‘laguna barrosa’ lo cual es en realidad.

En 1943 se sembraron alevinos de truchas, una especie exótica, y de percas, un salmónido de la región pero no propio de ese espejo de agua, con la intención de atraer más turistas, en especial pescadores, pero pronto se convirtieron en plaga e impactaron en la flora y la fauna de la laguna.

Dos opciones para disfrutar en la zona de Zapala. El Museo Geológico y Paleontológico Profesor Olsacher, inaugurado en 1969, con colecciones de suma importancia para la zona, y las Cuevas del León y arrecifes de coral, a 45 km. de la ciudad.

El parque de nieve Primeros Pinos está ubicado a  50 kilómetros de Zapala e invita a los visitantes valletanos que quieran disfrutar del placer del esquí sin trasladarse largas distancias.