El acuerdo para cubrir el déficit de más de 26.000 millones de dólares en el presupuesto de California incluye un plan de realizar prospecciones submarinas en la plataforma continental en busca de petróleo y otros combustibles, por lo que sus detractores denunciaron que la crisis fiscal fue utilizada para impulsar un pacto secreto rechazado por los organismos reguladores estatales a principios de año.

Los legisladores demócratas, que son mayoría, aceptaron la petición del gobernador republicano Arnold Schwarzenegger de ampliar esas prospecciones de una plataforma frente a la costa de Santa Bárbara, para generar un ingreso único de 100 millones de dólares por concepto de anticipo de las regalías correspondientes al presente año fiscal y otros 1.800 millones de dólares por el mismo concepto en los próximos 14 años.

Sería la primera prospección nueva dentro de los límites estatales en cuatro décadas desde que una fuga causara una gran fuga de crudo que contaminó kilómetros de playas y aguas costeras.