Hoy se celebra el Día del Periodista y en este Bajo Cero se recuerda a Richard Jones Berwyn, quien no sólo se dedicó a la enseñanza, sino que además publicó notas e inició su carrera periodística en Puerto Madryn. Al principio trabajó para revistas y varios periódicos de Londres y Gales, y siempre lo hizo para "despertar sentimientos a favor de la emigración hacia la Patagonia". Pero en 1868 fundó el primer periódico del Chubut, "Y Brut", un manuscrito de 25 páginas.

A orillas del río Chubut (Chupat) 1868. Richard J. Berwyn (nacido el 31/10/1837) -en verdad Richard Jones; Berwyn, nombre de su pueblo galés, lo agregó- fue uno de los 153 hombres, mujeres y niños que desembarcaron del "Mimosa" en 1865 en la actual Puerto Madryn. Figura en el acta fundadora de Rawson (15/9/1865) que encabezara el comandante militar de Patagones tte. cnel. Julián Murga. La mayoría eran labradores, artesanos con algún oficio, pero Jones Berwyn sobresalía intelectualmente: su familiar linaje genealógico celta se remontaba a 1250, siendo alumno sobresaliente en el colegio Llamarmon Ceiriog, de Gales, ganando el título de educacionista idóneo y luego en la academia londinense Borough Boad, título de maestro normal. "Enseñó e intervino en actividades culturales, iniciando su vida periodística publicando notas en la revista 'El Músico', editada en Londres y para mantener vínculos con Gales solicitó y obtuvo la corresponsalía de varios periódicos. Escribe en tono polémico, denuncia la situación social de sus connacionales. Brega por mejores derechos. Se inclina por la emigración... Para producir un impacto mejor, edita 'Papur Llundain' con el propósito de despertar sentimientos a favor de una emigración hacia un territorio nuevo, como la Patagonia".

Viajó en velero a Estados Unidos (1865) y aprendió los rudimentos de náutica; por lo tanto obtuvo el título de "Hombre de mar capacitado". Al regresar en el "Sprat" lo hizo como segundo oficial y se incorporó al grupo que en el "País de Gales" preparaba el viaje a la Patagonia en el "Mimosa", en el cual fue comisario de a bordo. "En 1868, tres años después de que llegáramos aquí (Chubut), la mayoría de los pobladores sintió vehemente necesidad de tener un periódico local. Éramos en aquel entonces 30 familias y transcurrían meses sin que llegara un barco con cartas y periódicos del resto del mundo. Aunque éramos muy pocos, había entre nosotros personas capaces de colaborar con artículos y algunos literatos de valor que ya no nos acompañan, quienes comprometiéronse a apoyar y sostener 'Y Brut' (La Crónica). Obtuvimos 25 suscriptores para el periódico, el cual sería circulante" (sic). Así lo recordaría Berwyn en el "Y Drafod" en 1893. "Y Brut" había nacido en enero de 1868 sin tipos ni minerva, simplemente manuscrito en 25 hojas, donde cada suscriptor-lector escribía su pensamiento. Una forma colectiva o cooperativa de hacer periodismo. "La colonia galesa (del Chubut) se dio así el verdadero lujo de contar con un periódico varios años antes de que aparecieran 'La Prensa' y 'La Nación' en Buenos Aires y sólo tres meses después de que viera la luz en Rosario 'La Capital' ", escribió un periodista chubutense ya desaparecido.

Además, Richard J. Berwyn, por designación del gobierno nacional, fue encargado del Registro Civil, contralor de embarcaciones de Puerto Madryn y río Chubut, administrador del Correo e iniciador de la primera escuela pública -claro, enseñanza en galés- y hasta acompañó a Francisco P. Moreno en alguna de sus expediciones. En 1878 apareció la primera imprenta en Rawson de manos de Lewis Jones y "Y Brut" se transformó en "Ein Breiniad" (Nuestros Derechos). Luego salió "Y Drafod" (El Mentor), dirigido por Lewis Jones.

A orillas del río Negro (de los Sauces) en 1879. Inicialmente, fue conocido como establecimiento del Río Negro, del Carmen o Carmen de Patagones y la capital de la gobernación de la Patagonia era "Mercedes de Patagones", pero el gobernador Álvaro Barros la cambió por Viedma (decreto 4/7/1879). Roca y sus uniformados andaban de regreso por Chichinal (Chichinales) desde la Confluencia, cuando el domingo 5 de junio de 1879 apareció "El Río Negro" en Mercedes de Patagonia (Viedma). La iniciativa había sido de los hermanos Julio y Bernardo Guimaraens -parece que portugueses- en imprenta propia ubicada en Santa Fe Nº 8 (25 de Mayo actual). Tres columnas, formato 28 x 20 cm, que cuando carecía de papel blanco lo hacía "en color celeste o rosado". Su aparición fue anunciada por medio de volantes el 5 de junio de aquel año, al mejor estilo publicitario actual, anunciándose como "órgano de los intereses de ambos pueblos, semanario noticioso, mercantil y literario" advirtiendo: "Nuestra primera palabra. Este periódico se funda sin presiones ni ambiciones personales y no reconoce otro móvil que el interés común de ambos pueblos, en su más completa significación. Las columnas del 'El Río Negro' están abiertas para todo aquel que desee abrir juicios económicos, científicos o literarios, asumiendo la responsabilidad de sus ideas y de sus actos, siempre que la naturaleza de ellos entre en la esfera que le corresponde a una prensa moral, culta y elevada". Y agregaba una frase de Laboulaye: "Las mejores crónicas de los pueblos son las de los periódicos cuando son libres".

Pero los rematadores hermanos Guimaraens, metidos a periodistas, tuvieron enfrentamientos con el gobernador Álvaro Barros y el juez de Paz Isaías Crespo y se mudaron a Carmen de Patagones -como lo hizo Francisco de Viedma en 1779-, donde continuó publicándose desde el número 8 (14/9/1879) hasta el año siguiente, cuando abandonaron la empresa para radicarse en Bahía Blanca. Con el número 40 (25/4/1880), y bajo la dirección de César Vuillermet, reapareció en Viedma pero duró nada más que hasta marzo de 1881. Nuevamente "El Río Negro" -segunda época- reapareció el domingo 4 de junio de 1882, concluyendo el 25 de mayo de 1883. Mientras, habían aparecido "El Eco de Patagones", también dirigido por Vuillermet (23/l/1881-13/8/1882); "El Independiente", de Domingo López y "La Razón" (17/4/1881-5/6/1881). En años siguientes hubo otros periódicos, pero sobresalió "El Pueblo", de los hermanos José Juan y Alberto Biedma -imprenta comprada a Vuillermet (20/1/1885-1904)- editándose en ambos pueblos.

Bibliografía y fuentes principales: Cuadernos de Historia del Chubut, números 1, 1966; 2, 1968 y 7, 1970. Jones, L. Una nueva Gales, 1966. Matthews, A. Crónica, 1954. Zampini, V. Chubut, 1977. Moreno, F. P. Viaje, 1969. DGC y E. Pcia. del Chubut. Primeras páginas, s/p/ni año. Centro de Estudios Históricos, PM. Cuadernos, Nº 1, 2003. Strasser, M. P. Chubut, 1962. Hughes, W. M. A orillas, 1967. Dumrauf, C. U. Historia, 1991. Rev. Argentina Austral, varios. Laría, S. C. Misceláneas, 1963 y El Periodismo, 1967. Entraigas R. A. El primer periódico, 1964. Varios, Historia de Río Negro, 1975. Varios Río Negro, 1981. Pérez Morando, H. Primer periodista (RRS), 2005 y De Gales, (RN), 1993. Archivo diario "Río Negro" (GR). Biblioteca Patagónica (VECh) y otros.

HÉCTOR PÉREZ MORANDO (*)

Especial para "Río Negro"

(*) Periodista. Investigador de historia patagónica