El petróleo, que valía menos de dos dólares por barril en 1970, experimentó una vertiginosa estampida en los últimos cinco años hasta llegar a exactamente los 100 dólares por barril el miércoles 2 de enero. La siguiente cronología sintetiza la evolución de los precios del crudo en el mercado de EE. UU.

" 1970. El petróleo saudita se fija oficialmente en 1,80 dólares por barril, según cifras del Departamento de Energía estadounidense.

" 1974. El precio al cual las refinerías compran el crudo importado supera los 10 dólares tras el primer choque petrolero (embargo de la OPEP durante la guerra de Yom Kippur).

" 1979. El petróleo supera los 20 dólares, luego de estallar la revolución iraní.

" 1980. El crudo supera los 30 dólares por primera vez y sube hasta alrededor de 39 dólares a comienzos de 1981, en plena guerra Irán-Irak.

" Fines de setiembre - comienzos de octubre de 1990. Las cotizaciones superan fugazmente los 40 dólares el barril antes de la Guerra del Golfo.

" Mayo del 2004. Por primera vez se supera la cotización de 40 dólares.

" Setiembre del 2004. Preocupa el abastecimiento y se supera la barrera de los 50 dólares.

" Junio del 2005. El barril pasa los 60 dólares.

" Agosto del 2005. Se alcanza la marca de los 70 dólares, por el huracán Katrina.

" 12 de setiembre de 2007. El barril de "light sweet crude" supera los 80 dólares.

" 18 de octubre de 2007. Los precios superan los 90 dólares en las transacciones electrónicas.

" 26 de octubre. El barril supera los 92 dólares, impulsado por las amenazas de intervención militar turca en Irak y por nuevas sanciones de Estados Unidos a Irán.

" 29 de octubre. Se supera la barrera de los 93 dólares por una reducción temporaria de la producción mexicana debida al mal tiempo.

" 31 de octubre. Los precios llegan a 95 dólares tras una fuerte baja de las reservas estadounidenses.

" 6 de noviembre. El temor a un nuevo retroceso de las reservas lleva el precio a 97 dólares.

" 7 de noviembre. El barril supera los 98 dólares.

" 27 de diciembre. El precio del crudo supera los 97 dólares tras el asesinato de Benazir Bhutto.

" 2 de enero de 2008. El petróleo alcanza los 100 dólares el barril.