Los inmensos recursos de un archivo periodístico constituyen una fuente de información muy valorada por los estudiosos, historiadores y estudiantes, además de los mismos periodistas del diario a los que sirve en primer lugar. Es bueno rescatar el comentario de Bulwer Lytton, novelista, dramaturgo y político británico, autor entre otros del leído "Los últimos días de Pompeya", quien dijo en una oportunidad que si él tuviera que transmitir a las edades futuras una muestra de la civilización inglesa del siglo XIX no elegiría ni los puertos británicos, ni sus edificios públicos, ni siquiera el Parlamento inglés sino que le bastaría para dar esa prueba el archivo de "The Times".

Este lúcido pensamiento de casi ciento cincuenta años es aplicable hoy al archivo de este diario que a casi un siglo de su fundación documenta con fidelidad que emociona el historial de todos los pueblos de la región, de sus instituciones representativas, de sus hombres caracterizados y de cuanto expresa el progreso material, social y cultural. Sus amarillentas páginas de las primeras décadas, actoras de un proceso, son ahora testimonio de su historia. Es el depósito más completo de información histórica sobre Río Negro y Neuquén -el diario de hoy "ya es viejo", y el exquisito libro de los 95 años editado hace dos años con una selección de tapas que hicieron historia es la mejor prueba de ello.

La colección histórica del diario desde el primer ejemplar de 1912 está prolijamente encuadernada y microfilmada en los anaqueles del Archivo. Cualquier persona pueda recorrer en sus páginas el ámbito geográfico y humano en que "Río Negro" desenvolvió su actividad periodística desde los primeros años. Periódico puramente local entonces - y ampliando su cobertura poco a poco hasta convertirse hoy en uno de los principales diarios del interior del país, no sólo por su circulación sino por la calidad de su impresión y la amplitud de los temas- aparecen en esos primeros años desde la noticia de cada día -aun la más trivial- hasta las reflexiones cívicas, los comentarios, las críticas, los editoriales y los avisos publicitarios. Un mosaico que es un pedazo de aquella época ya legendaria .

El valor histórico se enriquece aún más con un sistema de indizado temático que permite un acceso rápido y fácil al tema buscado.

Los ejemplares de los últimos tiempos también son consultados diariamente en la Sala de Lectura por gran cantidad de personas, buscando desde un aviso clasificado, un edicto, un informe meteorológico, un accidente, etc. -en muchos casos para adjuntar a una causa judicial - y por numerosos estudiantes y docentes que encuentran en el Archivo información sistematizada sobre distintos temas, además de una completísima biblioteca con características de biblioteca pública, con préstamos locales y a distancia, servicios todos totalmente gratuitos.

En estos momentos, el programa Milenium, de ProtecMedia - compañía internacional orientada exclusivamente al desarrollo de software y prestación de servicios para las empresas periodísticas- instalado por Editorial Río Negro hace unos meses atrás trajo una profunda transformación en la que se integran operaciones editoriales de la edición diaria con el Archivo, y éste ha dejado de ser un pequeño microcosmos para ser uno de los pilares fundamentales creando sinergias para búsquedas rápidas y eficientes tanto para los periodistas como para el público que consulta .

Una meta a alcanzar es la digitalización e indexación total de la colección histórica para ser expuesta en la web. El gigante de Internet Google ha querido dar un paso más en su afán de indexar el conocimiento humano y ha manifestado hace un tiempo su intención de digitalizar, indexar y poner a disposición de los internautas toda la prensa escrita de los últimos 200 años, en el entendimiento de que durante más de dos siglos los acontecimientos de relevancia local o nacional se han trasmitido a través de los periódicos impresos. Ya selló sendos acuerdos con The New York Times y The Washington Post. El desafío empresarial en "Río Negro" es grande: ¿ por qué no hacerlo también desde este lugar de la Patagonia? Por ahora es una expresión de deseos que nos obliga a seguir trabajando con el mismo afán para lograrlo.

ANA MARÍA ALONSO

(*) Jefa de Archivo y Biblioteca

Diario Río Negro