CORRIENTES (DyN).- Citricultores de esta provincia estimaron esta semana que la sequía registrada en los últimos meses, así como el cierre gradual de mercados internacionales por la crisis financiera mundial, provocarán una sensible merma en los niveles de exportación, que según las previsiones caería en hasta el 50% respecto de la campaña anterior.

El panorama de la citricultura correntina aparece complicado por la notoria falta de precipitaciones registrada durante noviembre, diciembre y enero pasados, "meses en que las frutas producen el proceso de división y alargamiento molecular", explicó a DyN el presidente de la Asociación de Citricultores de Monte Caseros, Omar Carlino. En sintonía con citricultores consultados por esta agencia, el dirigente destacó que, al no contar con suficiente agua, "cerca del 50% de las naranjas y mandarinas que se producen en Corrientes no alcanzó la medida estándar" exigida por los países exportadores, por lo cual "deberán ser comercializadas en el mercado interno". "Este tipo de situaciones se sortea con los sistemas de riego por goteo, pero sólo un 15% de los productores de toda la provincia cuenta con estos recursos, ya que jamás tuvimos una escasez tan prolongada de agua", explicó a DyN un productor de la zona de Bella Vista, Juan Carlos Köhler. Köhler, ex presidente de la Asociación de Citricultores de Bella Vista, indicó que "hasta enero casi no había llovido y recién en febrero empezaron a caer lluvias considerables", aunque "no deja de ser complicado el panorama para la cosecha, que comenzará a fines de marzo", puntualizó.

Otra de las preocupaciones de los citricultores correntinos pasa por el cierre a las importaciones de fruta decretado el año pasado por la Federación Rusa, que anualmente compra el 70% de la producción provincial.

De cara a ese escenario, la semana pasada el Ministerio de la Producción, Trabajo y Turismo provincial organizó una misión comercial a la Unión Europea, encabezada por el propio titular de la cartera, Alfredo Aun, e integrada también por otros funcionarios provinciales y dirigentes de la citricultura, con la asistencia del Consejo Federal de Inversiones (CFI), en un intento por ingresar con cítricos a nuevos mercados. "Esta misión estará de regreso esta semana y esperamos que traiga buenas noticias, porque los productores correntinos estamos muy preocupados y sospechamos que puede haber una sensible merma en el consumo de jugos y frutas frescas", sostuvo Köhler.

Los principales distritos citrícolas de Corrientes, en orden de importancia, son Monte Caseros, donde los principales cultivos son de naranjas y mandarinas; Bella Vista, cuya principal producción son los limones; Concepción y San Roque, donde también se producen naranjas y mandarinas.