Las heladas primaverales terminaron por afectar la producción de manzanas para esta temporada en toda la región del Alto Valle y Valle Medio.
Ésta era la sensación que existía entre los productores hace un par de semanas, cuando las temperaturas nocturnas habían quebrado el piso de cero grado en muchas localidades de la región.
Los datos fueron confirmados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en su último informe.
Según el mismo, se estima que la cosecha de manzanas para esta temporada se ubicará levemente por encima del millón de toneladas, con mermas del orden de las 100.000 toneladas respecto del año anterior.
Las estadísticas del país del norte adelantan que se estima una caída en la cosecha para la producción argentina de manzanas del orden del 9% en comparación con la temporada 2006/2007.
Sin embargo, los números aún pueden variar, ya que todavía no se cuenta con datos concretos de los efectos que podrían tener las heladas registradas los días 13 al 15 de noviembre pasado, cuando los fruticultores debieron recurrir a todos los sistemas de control de temperaturas para contrarrestar la ola de frío desatada en plena primavera.
El mayor impacto se sentirá en la industria del jugo, que es adonde se destina la mayor cantidad de esta fruta, la que dejará de contar -según el informe- con 60.000 toneladas de materia prima para procesar. Las otras 40.000 toneladas ausentes se restarán de las exportaciones y del consumo en fresco en el mercado interno. Sin embargo, se prevé una lucha por la manzana de baja categoría -que hasta el año pasado se destinaba casi en su totalidad a la industria de jugos- por los altos valores que se esperan por la fruta en fresco. Es que los mercados externos y las góndolas locales están altamente demandadas en manzanas y es probable que esta tendencia se mantenga la próxima temporada en función de la falta de fruta existente en los países del hemisferio norte. Para la exportación de manzanas en fresco, que es el segundo uso que se da a esta especie frutal, el informe del USDA prevé que Argentina deje de exportar aproximadamente 20.000 toneladas, con una disminución de 7% de sus embarques respecto del año anterior. Volumen similar dejará de destinarse al consumo interno, el que deberá ubicarse en cerca de 180.000 toneladas.
Se estima que la variedad más afectada será la Red Delicious, con una caída de 30% en los rendimientos. La misma se caracteriza por presentar marcado añerismo cuando no se le brindan los cuidados culturales adecuados.
Esta variedad preferentemente es destinada al consumo interno. Hoy el nivel de rentabilidad es alto en este segmento del mercado.
En peras, la proyección indica que la cosecha en el 2008 debería ser de aproximadamente 730.000 toneladas, las que se distribuirán en 440.000 para exportación, 170.000 para la industria del procesamiento y 120.000 para el consumo interno.
Dichos volúmenes son prácticamente los mismos que el año anterior. En otro de sus párrafos el estudio del USDA destaca que, producto de las heladas en la presente temporada, habrá una mayor caída de fruta que lo habitual, con lo que se debería verificar la presencia de fruta de gran tamaño. En relación a las variedades, se prevé para el 2008 un aumento en la oferta de peras Packham's, disminución en D'Anjou y estabilidad en los niveles de William's. (R.C.)
