Tardó en lograrlo, pero al final se le dio. Desde que el Dakar entra en Chile, el local Franco "Chaleco" López no suele esperar mucho para deleitar a sus fanáticos. Esta vez, el líder de Aprilia había dejado escapar la etapa de Iquique, al quedar segundo, detrás del portugués Paulo Gonçal-ves, pero ayer no perdonó y festejó en el acotado parcial que unió Arica con Antofagasta.

López había sentido una facilidad inédita, sobre todo en la navegación, que suele ser una de sus debilidades. La moto italiana de 450 cc había demostrado sus cualidades, en rendimiento y solidez, por lo que se reunían todas las condiciones para que se luciera.

En Antofagasta, una de las ciudades donde en la pasada edición lo declararon "ciudadano de ho-nor", sumó su quinta victoria en el Dakar. Para que no se le escapara en el último momento, el piloto chileno puso toda la carne en el asador, pasando en el kilómetro 176 con una ventaja de más de cuatro minutos sobre el español Marc Coma. En la llegada, le quedaba aún un margen de 3m 45s, acercándose un poco en la general, donde ahora está a 18m 27s del catalán.

Los 273 kilómetros que componían la etapa no cambiaron mucho la situación entre los dos pilotos de KTM, que comprobaron que "Chaleco" está acechando.

Coma conservó su posición de líder con una ventaja que ahora es de 7m 24s sobre el galo Cyril Despres, quien ayer fue segundo y le descontó 1m 24s al español. Los dos saben que una diferencia de tiempo puede desaparecer en cualquier etapa por un problema mecánico o una decisión poco acertada en navegación.

Las diferencias entre el ganador final y el segundo están más cerca de la hora que a pocos minutos. Hay que remontarse hasta la edición de 2005 del Dakar para encontrar un cierre por menos de diez minutos.

Un poco más abajo en la clasificación, el holandés Pal-Anders Ullevalseter consigue un buen resultado con su octavo lugar, volvien- do al "top ten" de la prueba.

Por el contrario, el estadounidense Jonah Street abandonó ese club de élite, después de una avería en el motor de su moto y quedó decimocuarto.