Pasan los años, se amplían las zonas de producción, se realizan nuevas exploraciones, se renegocian los contratos y se aumenta la cantidad de municipios productores de petróleo pero hay algo que permanece: esta ciudad, donde se descubrió la presencia de hidrocarburos hace 51 años, y que hoy sigue siendo la principal productora de la provincia.

La intendenta de la localidad desde hace 19 años, María Rosa Iémolo, cuenta parte de la historia relacionada con el petróleo que le tocó vivir, pero que tuvo -en estos últimos meses- acciones y gestiones que quedarán en la historia, como fue el claro protagonismo en apoyar la iniciativa del gobierno provincial de renegociar los contratos petroleros.

"La tarea aquí se comienza antes de que el Poder Ejecutivo provincial diera a conocer el primer proyecto de ley para ser elevado a la Legislatura provincial, donde se estipulaban las condiciones para llegar a la recontractualización de áreas petroleras. Ya desde el Ejecutivo municipal, y acompañados por un grupo de legisladores de la Alianza por la Concertación, comenzamos a trabajar en incorporar distintos aspectos que hacían a la defensa de los intereses de la gente de Catriel, de la clase trabajadora, las empresas y los comercios locales".

Casi sin pausa se apura en contar los detalles de lo que a su modo de ver fue una gesta histórica, aunque desde muchos sectores políticos de la provincia se manifestó una cerrada oposición ya que consideraban un apuro innecesario el hecho de renegociar anticipadamente los contratos petroleros.

"Luego de ser sociabilizado el proyecto por el gobernador lo traje y lo puse a consideración de la Legislatura Municipal y la Cámara de Comercio e Industria, donde ya se estaban organizando las empresas locales de servicios petroleros y que luego creó la Comisión de Servicios Petroleros conformada por medianas y pequeñas empresas de Catriel. También se convocó al Ente para el Desarrollo de Catriel", señala.

"Con ellos se conformó una especie de bloque a los que se sumaron los tres poderes municipales, un bloque donde está inserto el sector público más el sector privado, y en el sector privado primordialmente los actores económicos y sociales. Continuamos haciendo lo mismo con los trabajadores y logramos un convenio de colaboración con Uocra, Camioneros, Smata y los dos sindicatos petroleros. Luego de muchas reuniones llegamos al 2 de septiembre donde se trató el proyecto en la legislatura provincial, y allí estuvo Catriel a través de las instituciones y los vecinos, acompañando a los legisladores que comprendieron que debían dejar plasmado en esa ley la postura propuesta porque esto hacía a la defensa de los intereses de todos los municipios productores y de la provincia", explica.

Fortalecimiento local

Iémolo anunció que ya se comienza con la producción de petróleo y gas en Agua Amarga. "Hablando con la gente de la empresa que gana licitación de áreas marginales, me comentaban que se realizó el pago de regalías por lo que se extrae en Agua Amarga, y que ahora es del 18,5%, es decir, una diferencia de 6,5% en pago de regalías. Esto favorece a la provincia, no en forma directa a los municipios productores, pero si tenemos en cuenta la ley 1946, donde todos los municipios de alguna u otra forma participan en la distribución de regalías, termina favoreciendo a cada uno de los municipios de la provincia", añadió la jefa comunal.

Más adelante, la titular del ejecutivo municipal se mostró satisfecha aunque expectante para comenzar a exigir lo que hasta ahora consideraba postergaciones, por ejemplo: exigir a las operadoras contratistas y subcontratistas que la ocupación de mano de obra sea local en un 80%. "Cuando se comience con la renegociación eso va a ser una obligación legal. Lo mismo ocurre con las empresa locales, que en la actualidad son subcontratadas por otras empresas, cuando la contratación debiera recaer en ellas. Nuestras empresas han trabajado sin contrato, sin orden de compras. Es momento de que se establezcan obligaciones y derechos que fortalezcan y desarrollen a nuestras empresas. Esta ley puso a catriel en el lugar que se merece", expresó Iémolo.

Regalías y artículo 13

La mandataria municipal dejó en claro que la comuna que administra desde hace casi dos décadas percibe en conceptos de regalías alrededor de 750.000 pesos mensuales, unos 9 millones de pesos por año.

A esto se le agrega otro monto igual por el aporte de lo que se conoce como "artículo 13", fondos son destinados a obras de infraestructura.

"Entre esas obras -explica Iémolo- podemos mencionar la de riego en la zona de Valle Verde/ Peñas Blancas, destinada a dejar agua en cabecera de unas 5.000 Hectáreas que tiene municipio de Catriel en el lote 4. También están las obras de cloacas con lo que se logró la ampliación de la red colectora principal y colectoras domiciliarias, que permitieron lograr cubrir el cien porciento del servicio en los Barrios Santa Cruz, Carod y Marín y en un gran porcentaje al barrio Ciudad de Catriel. A eso se le agrega también el gas rural, la nueva oficina de Turismo que ya fue entregada al municipio, la obra de gas rural y otras obras de gran envergadura".