El Día del Petróleo no es ajeno para los habitantes de la comarca petrolera. Pero tampoco para cientos de personas para las que durante mucho tiempo sus vidas estuvieron ligadas a la actividad petrolera y que vivieron aquí aunque luego se hayan mudado.

Don Federico es hijo de Juan Soufal quien participó en los trabajos que derivaron en el descubrimiento del petróleo en Huincul. Siempre pasa por aquí, en especial los 29 de octubre cuando se recuerda la hazaña que dio origen a las comunidades petroleras. "En la época en que yo comencé a estar más grande mi padre, como era jefe de talleres, por su cuenta empezó a darle pequeñas clases a los aprendices, de ahí fue el nacimiento de la escuela de artes y oficios de YPF", recuerda. Entonces Federico agrega que cuando llegaban las vacaciones escolares "tenía que ir ahí y formar con todos para aprender también".

Enseguida sostiene que hoy es necesario que las jóvenes generaciones conozcan sus raíces y el pasado. Espera que "nunca se olviden de esta gente que realmente dejó su vida por el trabajo". Soufal trae a la memoria que "esa gente cuando se produjo el incendio, estaba por abandonar la perforación porque se estaba con presupuesto restringido". Luego dice: "Todos los que estaban ahí, a partir de la decisión de los obreros, trabajaban 12 horas. Dos turnos cada uno: redoblaron esfuerzos porque esa señal del gas les indicaba que estaban en el camino correcto. Se logró gracias a la tenacidad y el esfuerzo de la gente".

Federico cuenta que desde siempre se festejaba y recordaba el aniversario del petróleo. Luego, subrayó que donde hoy se levanta el monolito en el pozo N° 1, en el barrio del mismo nombre, se empezaron a hacer los actos, desde 1955 en adelante. "Fue para el 37° aniversario que se construyó el monolito en homenaje a los pioneros porque hasta entonces se festejaba pero no había un sitio", indicó.

En aquella época, antes de que se levantara el monumento, "estaba el caño del pozo Uno y veníamos a jugar aquí cuando éramos chicos y tirábamos piedras". Pero no sólo las travesuras de los más pequeños están acuñadas en ese lugar.

Soufal recordó: "Cipriano Salto, que fue quien encendió la primera llama de gas natural en la provincia -que daba la pauta de la existencia del petróleo-, pidió como última voluntad que sus restos cremados fueron arrojados en este lugar junto con los de su esposa. Y así se hizo".

Don Soufal, que era ingeniero, fue el encargado de impulsar que por ley el día provincial del petróleo se recuerde todos los 29 de octubre en honor a los pioneros que descubrieron el oro negro en Huincul. Si bien la fecha ya estaba establecida, no existía una ley que lo dispusiera y eso lo logró al presentar su pedido ante la Legislatura neuquina.