En Neuquén

Ocurrió cuando no existían límites territoriales y menos provinciales. El jesuita italiano Nicolás Mascardi nacido en 1624 fue destinado a cumplir labor misionera en Chiloé, Chile, y con el propósito de evangelizar al este de la cordillera, por 1670 estaba en la parte norte del Nahuel Huapi donde se levantó la Reducción llamada Nuestra Señora de Poyas o de Nahuel Huapi, rindiendo culto a una imagen de la virgen que en Chile llamaban Nuestra Señora del Popolo. Mascardi permaneció en el lugar cuatro años. Varios autores y también un poco de tradición han adjudicado al padre Mascardi la introducción del manzano en esa zona, convertidos con el tiempo en frondosos "manzanares silvestres". La historia los ha rescatado en escritos de varios actores y autores a los que nos hemos referido en otras oportunidades.

En Valdivia abundaban los manzanos y es sumamente probable que los del Nahuel Huapi, originalmente, tuvieran procedencia transcordillerana: "Recordemos una realidad existente desde aquella época hasta el día de hoy, y que está ligada a su memoria. Nos referimos a los manzanares silvestres cuya abundancia en la zona del Nahuel Huapi es tal que llama la atención de todos los viajeros. Según el Padre Laguna, escribe el señor Fonck, había el Padre Mascardi plantado el primer manzano" (sic, Furlong, G, 1963). Pero por escrito de Mascardi pareciera que ya existían manzanos cuando llegó a ese lugar y que "crecían mejor que los de las semillas por él traídas".

¿Cómo fue la propagación del manzano en esa hoy geografía neuquina? Varias teorías pretenden encerrar respuestas, como deposiciones humanas, de aves y otros animales en cuanto a las semillas y similar con aguas fluviales, especialmente con crecientes y vientos, como principales alternativas sin desechar plantaciones por humanos, de lo que no ha quedado registro histórico, pero su difusión alcanzó niveles interesantes entremezclados con hombres y hechos del pasado neuquino, caso del navegante español Basilio Villarino que los encontró en la orilla izquierda del Desaguadero (Limay) por 1783 y otros casos bien registrados como los de Musters, Moreno, Cox, Bejarano, etc. y hasta tuvo encumbrado título oficial con el cacique Sahiueque: "Gobernador de las Manzanas" que sin límites geográficos precisos mostraba sus toldos en Caleufú y sin bien los aborígenes de ambos lados de la cordillera elaboraban con su fruto la "chicha", espirituosa bebida que casi siempre terminaba en excesos, también fabricaban dicha bebida con las plantas Lausapo y Machi. Escribió Mascardi: "Por las muchas lluvias, en este suelo no crecen ni maduran otras frutas más que las manzanas solas... Los otros indígenas aún infieles que tenemos en torno, no tienen manzanas ni trigo y solamente tienen algunas como coles para comer".

Aunque se podrían escribir muchas páginas sobre el manzano en territorio hoy neuquino, la deliciosa fruta encontró en ya desaparecido geógrafo y antropólogo, precisas citas topográficas en uno de sus libros: "Cuyín Manzano. (Los Lagos) Cerro de 2.200 m de altura... Este cerro está situado entre los lagos Traful y Nahuel Huapi. Sierra que está situada en la misma zona con laderas sumamente fértiles... -Arroyo que nace en la parte meridional de la sierra anterior... -Zona rural establecida en un valle de 25 km de largo y regado por el arroyo homónimo". Otra: -"El Manzano. (Collón Cura). Cañadón que se origina en el cerro Michay llegando al Collón Cura al enfrentar la población homónima. -(Aluminé). Laguito muy cercano al Pullu Lauquen sobre la ribera NO del lago Aluminé" -"El Manzano Amargo. (Catan Lil). Nombre que dan algunos pobladores al curso inferior del arroyo Mallín Largo". Además: -"Manzano. (Loncopué) Cajón del Manzano o Cajón Manzano, valle fertilísimo que se halla entre el cerro Tres Puntas y el Malal Mahuida, poblado por unos 200 habitantes, casi todos aborígenes. Epónimo. -Arroyo que corre por el seno del valle precitado... -(Picunches). Arroyo que tiene su origen en el cerro Morado, siendo tributario del Liucuyín. Población al SO de Las Lajas. -(Ñorquín). Loma del Manzano, con 1811 m de altura, situado al SSO de Chos Malal. -(Minas). Meseta del Manzano al OSO de Andacollo y sobre la ribera del río Lileo. -(Catán Lil). Cajón del Manzano, nace al oeste del Campo de la Pistola. -(Collón Cura). Cerro de 1.065 m de altura. Laguna del Manzano a poca distancia del accidente anterior".

En Río Negro

Rumbo al Fuerte del Carmen de Patagones, en 1783 navegó por el río Negro la nave que había despachado Basilio Villarino desde el Limay llevando ejemplares de manzano: "Al amanecer hice arrancar y recoger manzanos, para mandar con el Champan al establecimiento del río Negro a fin de que sirvan de orígen y fomento de esta fruta en aquel destino" (sic, 13/2/1783).

No tenemos noticias del fin de aquellos manzanos que fueron a Patagones y navegaron por el río Negro de oeste a este.

La presencia del manzano en Río Negro tiene su indicador durante la campaña de Roca en 1879 cuando Manuel José Olascoaga dejó anotado al galopar por el Alto Valle rumbo a la Confluencia: "A las 11:15 a.m. hemos andado tres leguas y llegamos a un sitio que parece una parada ordinaria de los indios. Hemos tenido el gusto de encontrar tres manzanos que parecen plantados por la mano del hombre, por la alineación y equidistancia en que se hallan. Al mismo tiempo se nota en ellos el abandono de la mano de los indios; pues deben haber perdido totalmente su propiedad de nutrición frutal, por el vicio de ramaje que se les ve, y que revela no haber sido podados en un siglo. Almorzamos a la sombra de estos manzanos que considerábamos con cierta simpatía como trasuntos de civilización pasada, o como huérfanos en estos agrestes lugares" (sic, 9/ 6/1879).

El ingeniero César Cipolletti en su famoso informe elogia la calidad de frutales del valle rionegrino y el periodista y escritor W. Jaime Molins -uno de los fundadores del Banco de Río Negro y Neuquén- en su libro de 1917, igualmente referencia varios manzanares que visitó en extensa gira neuquina y rionegrina.

Y aunque no es rionegrina, la hermandad y cercanía con el establecimiento del Carmen de Patagones, entre las exportaciones por su puerto marítimo-fluvial, una autora menciona junto con trigo y otros productos de la tierra, "alguno que otro cajón de manzana".

También el francés Alcides D´Orbigny en su estadía en el Valle Inferior encontró manzanos: "Llegué a un lugar donde el río (Negro) se divide en dos brazos y encierra una isla conocida como la isla de Crespo que es el nombre de su propietario actual (9/1/1829)... Por todos lados se veían trigales o bosquecillos de durazneros, manzanos, higueras..." y más adelante en el Carisal (Carrizal), diría que "aparecen tres chacras, con bosques de manzanos y durazneros". (28/2/1829).

El inventario es largo y no posible enumerar en este espacio, sí recordar que según un periódico allense de 1934, "Las principales variedades de manzanas producidas en el Valle son: Delicious, King David, Jonathan, Rome Beauty, Glengyle Red, Stayman, Winesap y algunas Monroe´s Favourite, Winter Banana, Cox Orange Pippin, etc. En estos últimos años la Argentine Fruit Distributors ha importado injertos de yemas de variedades coloradas y seguramente las plantaciones futuras incluirán de esas variedades tales como: Red Delicious, Red Jonathan, Red Winesap y Red Stayman" (sic).

En cuanto a plagas, informe del ingeniero agrónomo Juan Barcia Trelles publicado en 1924 en "Guía Comercial" mencionaba al Pulgón Lanigero, Piojo de San José, Arañuela Roja, Gusano de la Fruta, Bicho Canasto, Oidio del Manzano y Pulgones de las Hojas.

Por no dominar el tema, ignoramos si han tenido herencia hasta la actualidad. Sí, que el manzano continúa con su reinado en la Norpatagonia.

Bibliografía y fuentes principales: Furlong, G. "Nicolás Mascardi", (1670), 1963. Cox, GE. "Viaje" (1853), 1999. Villarino, B. "Diario" (1782/83), 1972. Olascoaga, MJ. "Estudio", 1930 y "Topografía", 1935. Musters, GCh. "Vida" (1871), 1964. Nozzi, JE. "Carmen de Patago-nes", 1969. Moreno, FP. "Reminiscencias", 1942. Bejarano, M. "Memoria", 1872. Pérez Moran-do, H. (RN) "Manzana", 2007, "El español", 2006, "Cuando las manzanas", 1993 e "Historias con manzanos", 1992. "Guía Comercial Edelman", 1924. Tort, IJ. "Algunos recuerdos", 2002. Vúletin, A. "Neuquén", 1979. D´Orbigny, A. "Voyage" (París, 1844), tr 1945. Archivo diario "Río Negro". Biblioteca Patagónica (VECh) y otros.

(*) Periodista. Académico por Neuquén, Academia Nacional de Periodismo.