La historia de "Viaje a las estrellas" refleja cómo funcionan los programas de "culto", que generalmente cuando salen al aire son vistos por pocos y luego consiguen legiones de seguidores, a veces a pesar de su fracaso.

La serie original fue creada por Gene Roddenberry y desde el principio la tuvo difícil. Su primer capítulo piloto fue rechazado en 1964, pero él insistió en su proyecto hasta que la NBC accedió y la puso al aire en 1966.

El programa original fue el que instaló la mística de la saga al presentar una Tierra sin conflictos, con avidez de descubrimiento e integrada a la Federación Unida de Planetas. Mostraba un universo optimista, de convivencia y entendimiento -ideales a los que aspiró Roddenberry hasta su muerte en 1991-, aunque el mundo en esa época fuera muy diferente. En la realidad todavía la Apolo XI no había llegado a la Luna, las luchas por los derechos civiles de los negros no eran historia sino presente y en la ficción la tripulación multiétnica de la U.S.S. Enterprise deambulaba por el espacio en busca de nuevos mundos.

Esta primera tripulación de la Enterprise estaba encabezada por el capitán Kirk, interpretado por William Shatner, intrépido, audaz y seductor. Lo acompañaban el oficial Spock (Leonard Nimoy), el cerebral vulcano de orejas puntiagudas; el doctor McCoy (DeForest Kelly), siempre con algún bocadillo humorístico; el teniente Sulu (George Takei), la sensual teniente Uhura (Michelle Nichols), el ingeniero en jefe Scott (James Doohan) y el alférez Chekov (Walter Koenig), el primer personaje ruso del bando de los "buenos" en la televisión norteamericana de la Guerra Fría.

Su misión planeada para cinco años quedó trunca a los tres, cuando la cadena decidió cancelarla por su escaso rating.

Ya bien entrados los setenta, para llenar huecos en la programación llegaron las repeticiones y con el paso del tiempo la serie se convirtió en un producto que fue ganando adeptos en todo el mundo.

Cuando las cadenas de tevé vieron este fenómeno decidieron que valía la pena retomar su historia y así nacieron sus secuelas, que todavía se ven en algún canal de cable, aunque primero hubo un intento de dibujos animados que no convenció en los setenta.

Cartón pintado, alambre de gallinero y efectos especiales primitivos quedaron atrás cuando Paramount Television y Roddenberry usaron todos los adelantos tecnológicos posibles en "Viaje a las estrellas - La nueva generación", que salió al aire en 1987. A ella le siguieron "Abismo espacial nueve", "Voyager" y la desangelada "Enterprise". Con sus particularidades, todas ellas apostaban a lo mejor de los hombres, aunque algunas sean más oscuras que otras.

La saga entró de lleno en la cultura popular y muchos programas le rindieron homenaje en las décadas siguientes, como "Los Simpson" con la aparición de Nimoy en un episodio, o "Futurama", en la que en un capítulo encuentran parte de la tripulación atrapada por un extraterrestre caprichoso, o más recientemente "CSI", que para un episodio todavía no emitido en el país centró su trama en el asesinato de un productor que quiere reflotar a su manera un show muy parecido a "Viaje a las estrellas" y es asesinado en una convención, como las que reúnen a miles de "trekkies" año a año en Estados Unidos.