En la jerga especializada lo llaman "rascar la olla". Y es que en la olla (un pozo petrolero) queda todavía mucho después de completar las primeras dos etapas de explotación. Por eso el work shop EOR (en inglés, Enhanced Oil Recovery) o taller de Recuperación Mejorada de Petróleo ocupará un lugar preponderante en la próxima Oil & Gas Patagonia 2010.

La expo -que volverá a realizarse en la región después de cuatro años- tendrá lugar en el espacio Duam en noviembre y para el work shop ya tiene confirmada la presencia de tres especialistas de nivel internacional.

"Los estudios indican que luego de la explotación normal y la recuperación secundaria de un pozo petrolero aún puede quedar en el subsuelo hasta un 65% de la reserva dependiendo de las características de la zona y del pozo en particular", señala el gerente del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) seccional Comahue, Carlos Postai.

La recuperación terciaria -un concepto novedoso en el país aunque no tanto en otros lugares del mundo- deviene entonces en fundamental para la explotación petrolera en la Argentina, donde la inmensa mayoría de los pozos se encuentra en una etapa de maduración avanzada.

Básicamente, el procedimiento consiste en inyectar agua a altísima temperatura, vapor o productos químicos a un pozo. "Es como cuando uno lava un plato con grasa: si le paso una servilleta de papel sale un poco, si lo pongo debajo de un chorro de agua saco un poco más de grasa y, finalmente, si le agrego detergente limpio el plato completamente", dice el ingeniero Raúl Pulitti, de Pluspetrol y uno de los integrantes del comité organizador.

Esta técnica comenzó a tener auge en el mundo hace unos 30 años. En la Argentina se empezó a estudiar hace apenas 15 años y desde hace cinco años que se realizan algunas pruebas piloto que podrían ponerse en práctica durante el 2011. "La única experiencia concreta en campo tiene lugar en Comodoro Rivadavia", agrega el ingeniero Daniel Giménez, jefe de Ingeniería de Reservorios de Pluspetrol.

La recuperación se llama terciaria porque apareció en tercer lugar, pero no porque necesariamente deba hacerse después de la secundaria. Por ejemplo, un petróleo 10.000 veces más viscoso que el agua no se puede barrer con agua, entonces se inyecta vapor y se pone en producción, incluso antes de la explotación primaria y la secundaria.

Pulitti cree que en Argentina, donde no hay petróleos ultraviscosos, "lo que va a tener mayor desarrollo es la recuperación terciaria con productos químicos (surfactantes, polímeros y solventes), pero siempre teniendo en cuenta que detrás de una secundaria eficiente viene una recuperación terciaria exitosa".

El procedimiento es más caro porque, obviamente, los químicos cuestan más que el agua, pero se estima que, con un precio del barril de entre 70 y 80 dólares como en la actualidad, la ecuación financiera es posible. Además, cuando el yacimiento ya está en producción con toda la logística en marcha y una buena eficiencia volumétrica, sólo hay que añadir un dosificador, unas bombas y el producto químico adecuado.

En Estados Unidos hace décadas que se aplica la inyección de anhídrido carbónico, con fábricas que comprimen el CO2 y que lo transportan por tuberías hasta el mismo yacimiento. En China se aplican polímeros con excelentes resultados, de hasta un 25% incremental en los yacimientos más grandes. Pueblos enteros se dedican a la fabricación de estos productos.

El IAPG propuso crear una comisión con la Secretaría de Energía de la Nación, las universidades nacionales y cinco empresas (Tecpetrol, Chevron, YPF, PAE y Pluspetrol) para trabajar en tres temas: petróleos ácidos (ya hay problemas en las refinerías por esta causa), sulfhídrico (que trae aparejados corrosión y peligro ambiental y humano) y recuperación terciaria. Ya no como para trabajos para una empresa en particular, como sucede ahora, sino como estrategia nacional.

Tres reconocidos especialistas

El work shop EOR contará con la participación de tres reconocidos especialistas en recuperación terciaria de petróleo. El miércoles 3 de noviembre, por la mañana, disertará el ingeniero químico indio Upali Weerasooriya. Es especialista en el diseño de surfactantes e integrante del equipo del afamado Gary Pope, de la Universidad de Austin. Ese mismo día por la tarde será el turno del venezolano Eduardo Manrique, con más de 20 años de experiencia en el tema y actualmente desempeñándose en Tiorco.

Para el viernes 6 está prevista la conferencia del ingeniero Chuk Norman, gerente para América Latina de Tiorco, autor de numerosos trabajos técnicos y activo participante en foros y simposios en todo el mundo. El work shop finalizará con una mesa redonda donde se debatirá el futuro del EOR en Argentina y el mundo.
Durante los tres días se presentarán trabajos seleccionados previamente que serán evaluados por el comité organizador. Si bien no será posible la exposición de la totalidad por una cuestión de tiempo, todos serán publicados

Carlos Postai confía en que de las 74 empresas que participan del IAPG cerca del 80% tendrá activa participación en el taller.