Noruega inauguró la semana pasada el primer prototipo de central osmótica, una tecnología que explota la reacción obtenida cuando el agua dulce se encuentra con el agua salada, nueva etapa en la búsqueda de energías limpias susceptibles de ayudar a luchar contra el calentamiento planetario.

En una vieja usina de cloro de ladrillos rojos en las orillas del fiordo de Oslo, la compañía pública noruega Statkraft probará una forma de energía que debería permitir a los países que disponen de acceso al mar reducir su dependencia de las energías fósiles.

"Si bien no va a alcanzar por sí misma para salvar al planeta, estimamos que la energía osmótica será una parte importante de la cartera global de energías renovables", declaró el director general del grupo, Baard Mikkelsen.

La ósmosis es un proceso ampliamente expandido en la naturaleza que permite a los árboles absorber agua a través de sus hojas, un fenómeno ya explotado por el hombre para transformar el agua de mar en agua dulce.

Cuando dos masas de agua, una dulce y otra salada, se ponen en contacto a través de una membrana -fina película que bloquea la sal pero deja pasar el agua-, la primera migra en forma natural hacia el recipiente de la segunda, generando una presión que una turbina convierte en electricidad.

La idea es "utilizar la energía no en contra de la naturaleza sino con ella", explicó el responsable de innovación de Statkraft, Sverre Gotaas.

En forma opuesta a otras energías limpias como la solar o la eólica, la energía osmótica produce un flujo de electricidad estable, independientemente de las condiciones meteorológicas.

El prototipo sólo tendrá en una primera etapa una capacidad de "unos cientos de vatios", apenas lo suficiente para hacer funcionar una cafetera, aunque luego debería alcanzar una producción de entre 2 y 4 kilovatios.

Pero la compañía, que se presenta como la primera productora europea de energías renovables, tiene como objetivo construir hacia el 2015 un primer ejemplar comercial de 25 megavatios, con lo cual se podría alimentar unos 10.000 hogares. Según sus impulsores, la energía osmótica podría ser explotada en las desembocaduras de ríos.

"Se puede imaginar una central instalada en el subsuelo de un centro comercial, al nivel del estacionamiento", estimó Gotaas. El proyecto fue recibido con beneplácito por las organizaciones de defensa del medio ambiente, a dos semanas de la conferencia internacional de Copenhague sobre cambio climático.

Rasmus Hansson, presidente de la filial noruega de WWF, afirmó que "es formidable que una empresa saque dinero de su bolsillo para desarrollar una tecnología revolucionaria".