Por ahora, el gobernador Miguel Saiz mira cómo Jorge Sapag empieza, con YPF, el camino de la prórroga de los contratos petroleros, pero la decisión es no apurarse porque, a diferencia de Neuquén, la renta hidrocarburífera no es determinante en el Estado rionegrino. Lo que la subsecretaria de Hidrocarburos de la provincia, Tamara Pérez Balda, tiene en claro es que el año de las prórrogas para Río Negro será el 2009.

La provincia podría llegar a otorgar prórrogas, no sólo por 10 años a contar desde 2015 ó 2017, sino hasta el fin de la vida útil del yacimiento, lo que marca una gran diferencia y podría ser el gran atractivo del proceso rionegrino.

La realidad de Río Negro es diferente de la neuquina en materia petrolera: como la actividad no es tan importante, tampoco lo son los recursos que el Estado obtiene de ella. No es que la administración de Saiz no tenga urgencias de caja como muestra la de Sapag, pero podría decirse que un aumento de la renta que obtiene la provincia del petróleo no modificaría demasiado la situación, lo que aliviana la necesidad de negociar ya con las empresas.

Del subsuelo rionegrino surge el 6,6% del petróleo que se extrae en el país y el 4% del gas. El incremento en la participación de la provincia en el total nacional dependerá del éxito que pueda llegar a tener el plan exploratorio del gobierno, que va por su cuarta ronda, asociado ahora a los beneficios del Gas Plus y el anunciado Petróleo Plus. Estos son aspectos sobre los que -trascendió de fuentes del sector- habrá más claridad en la primera quincena de octubre, cuando la presidenta Cristina Fernández de Kirchner anuncie los nuevos precios para los hidrocarburos del plan para mejorar la producción.

Hasta ahora todas las políticas en ese sentido han fallado.

SEÑALES

Antes de que terminara el primer mandato del gobierno de Saiz, su gobierno ya había enviado señales a las petroleras de que está dispuesto a conceder prórrogas.

Tal vez porque Neuquén tuvo urgencia de salir a renegociar, Río Negro evaluó que era mejor ver los términos que ponía Sapag a su acuerdo con las compañías.

Los funcionarios rionegrinos también toman la experiencia de Chubut, donde el gobernador Mario Das Neves extendió la concesión del yacimiento de petróleo más productivo del país, Cerro Dragón, en manos de Pan American Energy, una sociedad entre la familia argentina Bulgheroni y la británica BP.

"No tenemos necesidad de plata. No estamos espléndidos, pero no tenemos apuro", le dijo a "Río Negro Energía" una fuente del gobierno.

Hubo, de todos modos, contactos entre las empresas y los funcionarios, más por ahora debido al interés de los concesionarios que por llamados del gobierno.

"Estamos trabajando lo teórico del tema. Tenemos pedidos formales e informales de las empresas, con consultas permanentes. Pero nosotros estamos trabajando para armar nuestro propio modelo de prórroga de contrato, no renegociación. Pensamos en las particularidades de cada yacimiento y en un criterio equilibrado entre reservas y producción", reconoció Pérez Balda, sin dar mayores detalles.

El gobierno de Río Negro encarará las prórrogas aplicando la ley nacional que establece que tras los 25 años de concesión, las empresas pueden pedir una extensión por 10 más, pero la funcionaria adelantó que "depende de la interpretación de la norma" porque puede ser hasta el fin de la vida útil del área o por lo menos hasta que sea comercialmente explotable.

"Tenemos áreas que son distintas en cuanto a la producción que han tenido y las posibilidades a futuro. Lo es

tamos estudiando sin apuro", insistió la funcionaria. No lo tiene demasiado definido el gobierno, pero es posible que de acá a fin de año los técnicos del área de Hidrocarburos analicen y elaboren la base jurídica del procedimiento, para en marzo iniciar el procedimiento hacia las prórrogas.

Río Negro ya tiene experiencia en procesos de este tipo con las petroleras y sabe cuántos puntos de regalías extras puede llegar a pedir.

En las rondas del plan exploratorio, la provincia obtuvo compromisos de aumento de regalías de 5 a 12 puntos, lo que las lleva este canon a niveles de entre 17% y 24%.

Pérez Balda anticipó que la decisión de Saiz es que la provincia pida no sólo regalías adicionales sino también compromisos de inversión y dinero en efectivo.

"Las regalías extras serán de acuerdo con cada yacimiento; vamos a reclamar compromisos de inversión y un bono, que será un mix entre las ventas del año anterior y las reservas, teniendo en cuenta las inversiones ejecutadas en años anteriores, porque lo que queremos es que se produzca más", añadió.

Hay otra diferencia con Neuquén: en Río Negro no existe la limitación constitucional para concesionar los recursos naturales. De todos modos, usarán el mismo modelo legal, el de basar el procedimiento en las normas nacionales (esencialmente, la ley de Hidrocarburos) mediante las cuales se dieron los permisos de explotación originales.

Saiz, dijo Pérez Balda, tiene decidido que todas las prórrogas de contratos pasen por la Legislatura provincial para hacer del procedimiento un trámite más transparente. (AN)

MARTÍN BELVIS

martinbelvis@rionegro.com.ar