El área de Hidrocarburos y Energía de la Secretaría de Recursos Naturales de Neuquén tiene este año una agenda repleta de decisiones que van a ser decisivas para los próximos años diez años en la provincia. Contratos petroleros, cumplimiento de inversiones, licitaciones, "reingeniería" de bloques, control de regalías forman parte de una lista que es larga.

El secretario del área, Guillermo Coco, anunció en esta entrevista que la renegociación de los contratos (prefiere no llamarla prórroga) será este año y que de esa discusión surgirán los fondos que precisa el gobierno de Jorge Sapag para salir de la delicada situación financiera que le dejó su antecesor.

Coco (45 años, ingeniero civil de la UNC, casado, dos hijos) está decidido a atender todos los asuntos de su secretaría sin depender de consultoras. Por eso armó un equipo de 42 especialistas.

-¿Qué tan importante puede llegar a ser el "gas de arenas compactas" para el futuro de Neuquén?

-Si se comprueba, puede ser muy importante. En este momento hay empresas operadoras que están haciendo estudios, los primeros pozos exploratorios; en definitiva van a cuantificar las reservas. Las expectativas son muy buenas.

-¿Puede llegar a reemplazar lo que fue el gas tradicional en la cuenca Neuquina?

-No reemplazar, pero sí sumarse a las reservas comprobadas que tiene la provincia.

-¿Y qué posibilidades hay de que ese gas sea explotado? Porque sin un precio mejor es difícil de extraer, por los costos.

-Las condiciones de extracción son totalmente distintas a las que conocemos; por lo tanto, si no hay un precio adecuado, no se puede hacer la extracción, pero creemos que están dadas las condiciones. Una vez que comprobemos las reservas, que las empresas estén en condiciones de cuantificar costos de operación, las perspectivas de tener un precio adecuado son buenas porque el país necesita el gas y también se puede usar para cumplir con los contratos de exportación. Sería un plus a adicionarle al precio del mercado interno.

-¿Cuatro dólares por millón de BTU sería suficiente?

-Hoy no podemos hablar de números, hasta que no estén los costos... Por ahí, puede ser 4 dólares, por ahí menos o más. En Estados Unidos el gas se está pagando 8 dólares. Este gas siempre tuvo un plus en Estados Unidos y en Canadá. Y en producción, (el "tight gas sand") representa el 50% del mercado estadounidense.

-Un directivo de una empresa dijo que cualquier metro cúbico de "tight gas sand" que se extraiga en Argentina sirve para reemplazar el que importamos de Bolivia a 7 dólares el millón de BTU.

-Desde ya. Tiene que compensarse. Creo que el gobierno nacional, cuando le presentemos los análisis y las propuestas, lo que será en un par de meses, lo va a tomar porque necesitará de estos gases para hacer un equilibrio en la balanza de compra y venta. Hay un déficit energético del país muy importante.

-Pero el gobierno teme que un aumento en el precio del gas genere más inflación.

-Todo depende, porque el precio de la energía eléctrica también sería inflacionario; pero tome los últimos contratos y verá que están casi a precios internacionales. Que tenga el gobierno nacional la posibilidad de subsidiarlo, es otro tema.

-¿Qué proporción tendría el "tight gas" en la producción total de la provincia?

-No tenemos ese número, pero lo que hay es grandes expectativas. No sería un número chico, sería importante. De hecho, las empresas no se pondrían a estudiar y a hacer inversiones de este tipo para evaluar el costo si tuvieran una expectativa importante.

-¿Cuándo creen que le pueden presentar esta propuesta al gobierno nacional?

-Creemos que en abril, mayo o junio. Ya hay operadores que están trabajando en esto.

-¿Las principales operadoras están trabajando en esto, no sólo YPF?

-Sí, todas.

-¿Cómo se puede hacer para revertir la caída de la producción de petróleo en Neuquén, que cedió el liderazgo a manos de Chubut?

-Hay dos aspectos: la maduración de los yacimientos y el descubrimiento que hizo Chubut. Son dos variables. No pensamos encontrar otro Cerro Dragón, pero hay expectativas.

-Río Negro incrementó su producción con pequeños contratos.

-Bueno, ésa es la idea. En Río Negro reinterpretaron la información de zonas que pasaron por alto y acá habrá que hacer lo mismo.

-El gobernador dijo antes de asumir que el modelo es Canadá, con muchas empresas junior.

-Eso depende de cómo acompaña el mercado. El gobierno sigue teniendo la misma idea, pero no es lo mismo el mercado petrolero un año atrás que ahora; esto ha cambiado. El gobierno tiene la idea de hacer una "reingeniería" de bloques para optimizar lo que no está bien optimizado. Hace un año YPF estaba queriendo vender áreas y ahora está pidiendo más. Hubo un direccionamiento distinto de la empresa. Ese modelo estaba en función de las grandes empresas: si YPF o Petrobras está mirando a otro lugar, tendrá un marco distinto. En la medida que empresas como YPF, Petrobras, Chevron o Total se queden en la provincia y estén interesados en una renegociación de los contratos, evidentemente hay una adaptación al modelo. La prioridad en la renegociación de los contratos la tendrá aquel que tenga un contrato. La idea del gobierno es licitar este mismo año áreas que vencen en el 2017, con operadores que no tengan interés. No vamos a esperar a que se venzan. Las empresas tendrán que manifestar su interés; de hecho, vamos a llamarlas en el mediano plazo, va a haber un registro de inscripción para aquellas que quieran renegociar los contratos. Y en un plazo fijado por el gobierno, las que no quieran nos abren la puerta a que llamemos ahora a licitaciones. La idea de este gobierno es planificar más allá de los cuatro años de gestión.

-¿La "reingeniería" de bloques puede significar que las empresas devuelvan partes de áreas?

-Puede ser que nos devuelvan algún lote para sumarlo a otro que esté en poder de la provincia y formar así un nuevo bloque. Eso nos va a permitir invitar a empresas más pequeñas. La idea es poder tener las grandes compañías trabajando, pero también nuevas empresas trabajando, invirtiendo y desarrollando nuevos bloques.

-Hay empresas de servicios petroleros que quieren entrar en el negocio de la explotación. ¿Cómo las incluirán?

-Hay variables. No sólo por cuestiones económicas sino además por "know how" pueden subir un par de eslabones en lo que es la cadena del sector hidrocarburífero. De hecho, hay empresas locales que están explorando. Incluso estas empresas pueden dar servicios en las áreas que tenga la provincia; la idea es que así sea.

-¿Va ser condición sine qua non para las prórrogas que Hidenesa participe?

-Hidenesa es una herramientas. Puede ser ella o una nueva de hidrocarburos, todavía no lo tiene decidido el gobernador.

-¿Puede haber una empresa nueva?

-Puede haber una empresa nueva. Lo estamos evaluando.

-¿Distinta de Hidenesa?

-Sí. Hidenesa seguiría pero puede haber una nueva empresa que sea desarrolladora de negocios petroleros.

-¿Cuál es la condición insoslayable para renegociar un contrato?

-Hay varios factores.

-"Río Negro" reveló el cobro de regalías en especie.

-En realidad, eso está en la ley de Hidrocarburos. Es una potestad que tiene la provincia. Por cómo están los valores del crudo y el gas, estamos evaluando las condiciones para darle un plus a las regalías.

-¿Sin retenciones?

-Hoy el mercado está pagando otros precios. Nosotros cobramos (las regalías de gas) con un precio de 1,20 ó 1,30 dólares por millón de BTU y hay grupos que nos están ofreciendo pagar 1,70 ó 1,80 dólares para proyectos de energía eléctrica. De hecho ya hay provincias, como Chubut y Salta, que lo están haciendo. Hoy, con el programa Energía Plus, los precios de la electricidad están cerca de los internacionales. ¿Cuál es el principal problema que tienen los productores de energía? No tienen gas. Entonces, ofrecen valores por encima de los que la provincia cobra. Son ofertas informales, pero les diremos cuáles son las condiciones de la provincia.

-¿Cuándo cree que puede haber novedades respecto de la renegociación de los contratos?

-Va a ser este año.

-¿Y eso le dará a la provincia recursos extras para aliviar la situación de asfixia?

-Es posible que sí. Hay interés de las empresas y en la provincia. Necesitamos tener un mejor flujo de caja distinto.

-Chubut renegoció Cerro Dragón a cambio de 3 puntos más de regalías y 120.000.000 de dólares de canon. ¿Buscan más que eso?

-Piense que esta provincia tiene ductos, instalaciones, caminos, una red eléctrica. El contexto de negociación es distinto.

-Para que la renta sea mayor, ¿es preciso aumentar las regalías o mediante otros mecanismos?

-Otros mecanismos que hagan que los ingresos se vean incrementados.

-¿Van a poner pautas mínimas?

-Vamos a poner pautas mínimas, un marco sobre el que se va a negociar. No es sólo un canon extraordinario sino que estamos hablando de cosas más innovadoras que necesita la provincia.

-En función de la sanción de la "ley Corta", ¿lograron que Nación les transfiriera la información?

-Empezó el año pasado. De hecho, lo importante es que en función de la transmisión de datos, de la sanción de la "ley Corta" y de que muchas de las funciones que tenían las consultoras las vamos a llevar adelante desde la secretaría, la cartera tiene un nuevo organigrama. Así se pudo hacer un seguimiento del precio de los combustibles. Hemos creado una estructura importante. Es posible que cuando renegociemos los contratos lo hagamos sin terceros.

(AN)