Los costos de grandes proyectos de producción de gas y petróleo aumentaron más de 53% en los últimos dos años y no hay señales de enlentecimiento, según un nuevo índice de referencia creado por IHS y Cambridge Energy Research Associates (CERA).
El Upstream Capital Costs Index (UCCI, Indice de Costos de Capital), que evalúa nueve áreas de costos para proyectos terrestres y off shore, aumentó 13%, en el semestre finalizado el 31 de octubre de 2006, frente a un incremento de más de 17% en el semestre anterior.
Desde 2000, el UCCI aumentó 67% (principalmente en los últimos dos años), mientras que el Indice de Precios al Productor para productos acabados (salvo alimentos y energía) apenas subió 7,5% durante el mismo período.
"Este persistente aumento de los costos es fundamental para la planificación estratégica de toda empresa de energía y para las expectativas de suministro de energía de todos los usuarios en los próximos años", comentó Daniel Yergin, presidente de CERA.
"Los crecientes costos de capital son un problema de importancia similar a otros reconocidos más ampliamente, como las tendencias del mercado mundial, la geopolítica, la globalización y nuevas tecnologías que ocupan los primeros lugares de la agenda de la industria de la energía", dijo.
"Y esto será una cuestión central en CERAWeek en Houston", agregó, en referencia a la conferencia de CERA que se desarrolló en Houston la semana pasada.
El UCCI evalúa los costos de los equipos, instalaciones, materiales de construcción y personal utilizados en una cartera geográficamente diversificada de más de dos docenas de proyectos de gas y petróleo, tanto terrestres como marítimos. Es similar al Indice de Precios al Consumo (IPC) porque es una herramienta fácil de entender para evaluar y pronosticar un entorno complejo y dinámico. A la vez, el UCCI es único porque aprovecha la base de datos de costos y las herramientas de elaboración de modelos de costos de la serie de programas informáticos patentados de IHS. Asimismo, provee la plataforma para el Foro de Análisis de Costos de Capital de CERA.
"Si las actuales tendencias continúan, habrá más incrementos en 2007. Pese a un leve enlentecimiento en el ritmo de aumento en el semestre previo al 31 de octubre, esperamos proyectar los costos de capital para seguir alcanzando nuevos niveles récord en 2007", declaró Richard Ward, director senior de CERA y gerente de proyecto de UCCI.
"Mientras los altos precios del petróleo impulsan nuevos proyectos de desarrollo, las limitaciones de capacidad siguen provocando aumentos del costo de los equipos y servicios", añadió.
Los proyectos de aguas profundas han experimentado los mayores incrementos de costos, según datos del UCCI. Estos costos aumentaron 15% en el reciente semestre, debido principalmente a los precios de las plataformas de perforación, los límites tecnológicos y las aptitudes requeridas. Se prevé que continuarán subiendo debido a las limitaciones de la capacidad industrial. Las instalaciones terrestres, incluso las de gas licuado, han tenido las menores tasas de aumento (12%), pero están apenas por detrás del promedio.
"Los costos más altos, combinados con la caída de los precios del gas, han restado rentabilidad a algunos proyectos y provocado una reevaluación de los planes", explicó Ward. "Esto ha provocado un leve relajamiento de los servicios de apoyo y los mercados de productos básicos, en particular en los Estados Unidos, y especialmente en los proyectos de gas natural. Sin embargo, la escasa capacidad adicional desapareció rápidamente debido a la necesidad de estos recursos en otras zonas geográficas".
