| Minnie Davis se abriga contra el frío de otoño mientras un brillante camión cisterna penetra en el callejón de detrás de su casa de ladrillos para suministrar combustible para calefacción. Se trataría de una escena corriente a las afueras de Washington, si no fuera por que dicho combustible está subvencionado por uno de los más distinguidos adversarios del gobierno estadounidense, Venezuela. Para la viuda de 65 años, que comparte su casa de dos pisos con tres nietos, se trata de un alivio, considerando las facturas de calefacción que apenas pudo pagar los últimos inviernos. Para Venezuela, rica en petróleo, es un codazo al presidente George W. Bush en su propia casa. El presidente venezolano, Hugo Chávez, cuya retórica antiestadounidense lo hace popular en Latinoamérica, calificó a Bush de "diablo". El mandatario sudamericano denunció incluso ser objetivo de intentos de asesinato por parte de Washington. Mientras tanto, busca el favor -o al menos la publicidad- entre otras partes de la sociedad estadounidense por medio del programa petróleo para los pobres, que ahora se adentra en su segundo invierno boreal. Cuando Davis recibió su primer suministro del año esta semana, la cúpula blanca del Capitolio, sede del Congreso, era visible en el horizonte, unos pocos kilómetros al sur, símbolo del poder estadouni dense contra el que Chávez se enfrenta. A Minnie Davis le es indiferente la procedencia del gasoil y los políticos de detrás. "Mientras me pueda calentar, no me importa de dónde venga", dice. "Venga de donde venga, estoy agradecida". Citgo Petroleum Corp, la subsidiaria estadounidense de la compañía petrolera estatal venezolana, planea ofrecer combustible para calefacción con un 40% de descuento a más de 400.000 hogares en 16 estados del norte del país y tribus nativas, el doble que el año anterior. Joseph Kennedy II, antiguo congresista estadounidense del Partido Demócrata y nieto del presidente asesinado John F. Kennedy, está dirigiendo la distribución, ya que encabeza una institución de caridad en Boston que provee de combustible de bajo costo a pobres y ancianos. Los altos precios del petróleo a comienzos de año y las ganancias récord de las compañías estadounidense condujeron a la gente a una revuelta este año, exigiendo gravámenes sobre los beneficios inesperados. Kennedy dice que se dirigió a todas las grandes compañías para conseguir combustible más barato, pero sólo Citgo ofreció su ayuda. VERGÜENZA El congresista Albert Wynn, un demócrata cuyo distrito se está beneficiando también de la generosidad de Citgo, espetó que las empresas norteamericanas deberían estar avergonzadas. "Es un gran mérito del pueblo de Venezuela y el presidente Chávez y Citgo hacer este programa posible", dijo. "No se preocupen de la política. Aquí se trata de asistencia humanitaria a gente necesitada", añadió. Llevar el mensaje de Chávez a la sede del gobierno estadounidense es suficientemente importante como para que el embajador venezolano y el jefe ejecutivo de Citgo, con sede en Houston, asistieran el martes a una ceremonia en el jardín delantero de la casa de Minnie Davis. "Desde el corazón de Venezuela a los corazones de Estados Unidos", se leía en la pancarta que servía de fondo a las personalidades durante la foto. Iluminado por la bonanza que le otorgan los altos precios del crudo, Chávez ofreció también petróleo barato a sus vecinos caribeños y latinoamericanos en un intento de incrementar su influencia en la región. La campaña petróleo para los pobres en Estados Unidos, que incluyó eventos bien publicitados en partes deprimidas de Nueva York, es exclusivamente humanitaria, aseguró el jefe ejecutivo de Citgo, Félix Rodríguez. Los críticos de Chávez ven el programa como un mero ardid político. "Es algo, pero no es sustituto de los fondos gubernamentales", advirtió Mark Wolfe, miembro de una asociación que reclama dinero público para ayudar a los pobres y ancianos a cubrir sus necesidades energéticas. "Compra buenas relaciones públicas para Venezuela, y compra simpatía para Citgo". FINES POLITICOS A principios de este año el líder del comité de energía de la Cámara de Representantes había dicho que sospecha que la iniciativa venezolana de suministrar petróleo barato a los estadounidenses de bajos recursos tiene fines políticos más que caritativos. Dirigentes republicanos le enviaron a Petróleos de Venezuela (PDVSA) una carta en la que expresaban el temor de que la iniciativa se inscriba dentro de una "política exterior cada vez más hostil y belicosa hacia Estados Unidos de parte de un gobierno poco amistoso". Los "propósitos supuestamente altruistas de Chávez podrían camuflar sus verdaderas intenciones", dijeron. (DPA) | 
