| Del otro lado del río Colorado, en la orilla mendocina, el proyecto para extraer potasio está mucho más avanzado. La prefactibilidad que llevó adelante la angloaustraliana Rio Tinto ya está aprobada y el martes fue iniciado en Londres el proceso que definirá una inversión de 735.000.000 de dólares. "Río Negro" adelantó todos los detalles de este emprendimiento que podría general miles de empleos en la zona sur de Mendoza y norte de Neuquén. Por lo avanzado del emprendimiento y los resultados de la planta piloto que la empresa montó a muy pocos kilómetros de la neuquina Rincón de los Sauces, la posibilidad de que el grupo apruebe finalmente la inversión es altamente probable. La presentación del proyecto de inversión se realizó en la Embajada argentina en Londres, donde Nicolás di Boscio, economista de minería y desarrollo del grupo, dijo que el funcionamiento de la mina podría generar 900 empleos directos y más de 10.000 indirectos. El dato no es menor porque es Rincón la ciudad más cercana. La localidad neuquina ya se beneficia con la exploración del lado mendocino puesto que casi toda la logística es prestada por empresas radicadas en su ejido. De todos modos, hay un compromiso con el gobierno de Mendoza para favorecer desde el punto de vista laboral la zona de Malargüe. Sea como fuere, Neuquén se favorecerá porque la idea, si la inversión es aprobada, es construir una ruta privada hasta El Chañar, hasta donde llegaría el ferrocarril. Mediante una estación de transferencia se realizaría el transporte de una producción estimada en 2.400.000 toneladas. Rio Tinto decidirá si aprueba el proyecto en el primer semestre de 2007, de acuerdo con lo que explicó el director de Desarrollo Empresarial de Minerales Industriales del grupo, Ken Haddow. La idea es, una vez aprobada la viabilidad de la explotación, comenzar la extracción de potasio en 2009. En el mismo lugar de la locación minera se construirá una planta de producción de fertilizantes para exportar, desde Bahía Blanca, hacia Brasil. El método para extraer, desde una profundidad de 1.000 metros, el preciado mineral es de lo más sencillo en sus generalidades: se inyecta agua caliente por un pozo y se disuelve el potasio, lo que forma una caverna hacia otra perforación, desde donde se lo extrae. El horizonte de producción de la mina es uno de los aspectos más interesantes porque por su tamaño podría ser sustentable durante un plazo de entre 35 y 40 años. | 
