Estimado Teodorico: quiero comentarle que soy fanática de las plantas y, como quiero seguir aprendiendo, tengo para usted una pregunta acerca de la planta de la cual le mando una imagen.¿Usted tiene idea de “quién” se trata? Me regaló un gajito mi madre, pero lamentablemente ella falleció antes de que yo pudiera averiguar más datos. La verdad es que la tuve casi un año sin que floreciera y este verano me dio la gran sorpresa. Al principio noté, al lado de la plantita, como un farolito verde y al otro día se abrió para mostrar toda su belleza; sólo dio otro pimpollo más y espero que el próximo verano me regale otra vez el placer de observarla.Desde ya, le agradezco su gentileza si pudiera contestarme.
Lo saludo atentamente,
María

Estas son plantas que, como los cactus (familia Cactaceae), acumulan agua en sus tejidos.
La foto que nos envía corresponde posiblemente a una Stapelia variegata, conocida vulgarmente como “Flor de lagarto”, “Flor de mariposa”, “Camaleona”, Estrella” y, ya menos románticamente, “Flor de carroña”, por su olor a carne en descomposición con el que atrae a moscas, que se encargan de su polinización. Pertenecen a la familia de las Asclepidaceae y son originarias de regiones áridas del mundo.
Son plantas de hábito achaparrado o rastreras, que pueden alcanzar entre 5 a 10 centímetros de altura. Los tallos son carnosos, con cuatro costillas o bordes y sin espinas, de color verde o ligeramente grisáceo y muchas veces con moteados o pinceladas de color rojizo.
Sus flores son carnosas y se presentan solas o en pequeños grupos de hasta cinco flores. La corola es bien plana, con forma de estrella de cinco puntas y mide unos 5 a 9 centímetros de diámetro. El centro de la flor es ocupado por un anillo amplio de color amarillo claro con manchas y puntos de color chocolate.
Es tan particular esta flor, que yo recuerdo haber tenido una planta hace ya algunos años y que, al meter la mano para sacar un yuyo me pegué “flor... de julepe” al verla, ya que la confundí con una víbora enroscada.
Si bien no se puede negar el aspecto interesante que muestran las flores de todas estas especies, no se recomienda cultivarlas en lugares cerrados. Exhalan un olor cadavérico el que, unido a la coloración tan particular que presentan, son un atractivo para varias clases de moscas que se ven atraídas por ellas y realizan la fecundación... dicen que no es raro que estos insectos sean engañados por la planta hasta el punto de colocar sus huevos en las flores.

CULTIVO

Su cultivo es relativamente sencillo. Prefieren la media sombra, en macetas planas tipo bol y el sustrato debe ser muy permeable, especialmente en la superficie donde se apoyan los tallos rastreros, ya que cualquier acumulación de humedad los pudre.
Por el mismo motivo, los riegos deben ser muy espaciados pero profusos, evitando que una sequía arrugue los tallos rectangulares.
En nuestra región se puede preparar un sustrato con arena de construcción y guano de vaca en partes iguales. Con ello podrá tener alimento para todo el ciclo vegetativo.
Cuando las plantas adquieren demasiado volumen en la maceta, se las puede trasplantar a otra de un volumen algo mayor.
En esa operación se recomienda hacer plantas nuevas a partir de trozos de tallos, que se dejan orear un día o dos a la sombra para que se seque la zona del corte y luego se plantan en el sustrato mencionado, donde enraízan con facilidad. También se multiplican por semilla, pero es algo difícil de obtener.
Como planta de interior –si no le molesta su olor– se recomiendan sitios bien iluminados.
En la época vegetativa no les afecta la sequedad del aire ni el calor que normalmente reina en nuestras viviendas, de modo que podrían compartir el ambiente de reunión de la familia.
En el exterior resisten fríos cercanos a 0ºC y para conservarlas durante el invierno, se recomiendan sitios bien iluminados y con temperaturas no superiores a 12ºC, ya que en caso contrario no florecerán en la temporada siguiente.

FAMILIA NUMEROSA

Existen varias especies de stapelias, de las que les mostramos algunas. De todas ellas, la de mayor tamaño es Stapelia gigantea, que suele tener flores de 35 centímetros de diámetro.
Detalle de las imágenes.
1 - Stapelia variegata. 2 - gigantea. 3 - grandiflora. 4 - wilmaniae. 5 - mutabilis. 6 - clavicorona. 7 - divaricata. 8 - glanduliflora.
Las familias cercanas son Orbea y Huernia.