El déficit comercial de Estados Unidos se incrementó en marzo a 63.900 millones de dólares, afectado por la factura petrolera, que neutralizó la reducción del desequilibrio con China, informó el jueves el departamento de Comercio.
La brecha comercial de marzo excedió ampliamente los pronósticos de los analistas, que lo situaban en 60.000 millones de dólares, generando nuevas preocupaciones sobre las repercusiones del creciente déficit sobre la economía estadounidense. Se trata del mayor desequilibrio desde setiembre del 2006 y se situaba en 57.900 millones en febrero.
El déficit comercial con China, políticamente sensible, se redujo un 6,4% a 17.200 millones de dólares, comparado con los 18.400 millones de febrero.
Las exportaciones a China en marzo alcanzaron un nuevo record de 5.500 millones de dólares, mientras que las importaciones cayeron a su nivel más bajo desde mayo del 2006 a 22.700 millones.
China, de lejos el líder en el déficit comercial estadounidense, está bajo presión de los funcionarios estadounidenses, industriales y gremios que acusan a Pekín de mantener su moneda, el yuan, artificialmente baja para que sus exportaciones sean injustamente competitivas.
Sin embargo, el secretario del Tesoro estadounidense, Henry Paulson, dijo el jueves que los desequilibrios estructurales a largo plazo eran las principales causas del enorme déficit con China.
“La mayor parte de su crecimiento se debe a exportaciones y no hay una parte de consumo interno suficientemente grande en ese crecimiento”, dijo Paulson a la televisión CBNC.
Los analistas dijeron que la cifra de comercio de marzo llevaría a una pérdida de casi medio punto en una revisión del crecimiento económico del primer trimestre.
Marie Pierre Ripert, economista del IXIS Corporate and Investment Bank, dijo que el crecimiento del Producto Bruto Interno en el primer trimestre “podría ser revisado a la baja” al 0,8% contra el 1,3% estimado oficialmente el mes pasado.
Peter Morici, economista de la universidad de Maryland, señaló que el déficit comercial mensual se ha incrementado un 140% desde diciembre del 2001.
“Cada dólar invertido en importaciones no compensado por un dólar en exportaciones cambia trabajadores por actividades en las que la productividad es menor y reduce la demanda interna y el empleo”, afirmó.
El déficit comercial creció 10,4% desde el mes anterior, el cambio mensual más pronunciado desde setiembre del 2005.
En marzo, las importaciones se incrementaron un 4,5% a 190.100 millones de dólares, su nivel más alto desde agosto del 2006. Las exportaciones se incrementaron un 1,8% a 126.200 millones, su punto más alto desde enero.
La suba en los precios del petróleo continuó presionando la balanza comercial del principal consumidor mundial de energía. El volumen de importaciones de marzo incluyó un aumento de 2.027 millones de dólares en las importaciones de crudo, principalmente ocasionado por el incremento en el precio del crudo importado, a 53 dólares el barril en marzo de 50,71 dólares en febrero.
El volumen de crudo importado se disparó a 324 millones de barriles, de 253 millones en febrero.