LONDRES/BAGDAD.- Reino Unido quiere retirar la mayor parte de sus soldados del puerto iraquí de Basora antes de junio del 2009, informaron ayer los medios británicos citando fuentes del Ministerio de Defensa en Londres. De los 4.000 soldados británicos sólo quedarán unos 300 como instructores, por petición del gobierno iraquí. Si las elecciones iraquíes de enero transcurren pacíficamente, la retirada comenzará en marzo y los militares serán reemplazados por tropas estadounidenses.
Se prevé que el calendario para la retirada sea anunciado a principios del año próximo por el primer ministro británico, Gordon Brown.
Actualmente hay unos 4.100 soldados británicos desplegados principalmente en los alrededores de Basora. Unos 300 uniformados permanecerán en esa base militar como instructores. Desde el comienzo de la misión en Irak, en 2003, han fallecido 177 soldados británicos.
Downing Street ya había apuntado en el pasado a una retirada de tropas en 2009, pero el calendario estaba abierto. El Ministerio de Defensa rechazó hoy comentar la información divulgada por los medios.
Además, también se especula con que, tras la salida de Irak, Londres refuerce la presencia de soldados en Afganistán, como pidió el presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama.
A finales de diciembre culmina el mandato de la ONU que regula la presencia de tropas extranjeras en el país mesopotámico. Para fijar el futuro estatus de los británicos, Irak deberá pactar con Reino Unido un acuerdo de estacionamiento como el negociado con Estados Unidos.
Entre tanto, el mando militar norteamericano informó de que sus soldados mataron ayer en una redada a un presunto terrorista de Al Qaeda. En total, desde el martes los soldados estadounidenses han detenido a 18 sospechosos. Además, el Ejército y la policía de la ciudad iraquí de Tel Afar acordaron prolongar hasta nuevo aviso la prohibición de circular vehículos, vigente desde el lunes, informó la agencia de noticias Aswat al Irak. Las autoridades habían recibido indicios de que dos vehículos iban a ser utilizados como coches bomba. La ciudad, al noroeste de Bagdad, está poblada por turcomanos, árabes y kurdos y ha sido escenario de sangrientos ataques terroristas. (DPA)
