El médico francés Gustavo Le Bon escribió su obra más conocida, "Psicología de las masas", en el año 1895. Era un conservador que desconfiaba de la democracia y tenía una visión general que hoy rechazaríamos por elitista y crudamente racista. Pero algunas de sus observaciones eran lúcidas y adquieren notable actualidad cuando se contrastan con acontecimientos de furia colectiva como los que se vivieron en Argentina en diciembre del 2001.

Según Le Bon, el individuo integrado en una masa adquiere, por el mero hecho del número, un sentimiento de potencia invencible que le permite ceder a instintos que, en forma individual, habría frenado forzosamente. Al ser la masa anónima, y por consiguiente irresponsable, desaparece por completo el sentimiento personal de responsabilidad que constituye un límite a la actuación normal de los individuos.

Otro rasgo del comportamiento colectivo es el contagio mental que se produce y que lleva a que el individuo sacrifique su interés personal a favor del colectivo. La mayor sugestibilidad y la extrema irritabilidad son otras características estrechamente vinculadas con la anterior.

Le Bon, aludiendo metafóricamente a la versatilidad de las masas, afirmaba que eran siempre femeninas y que, entre ellas, las más femeninas eran las masas latinas: "Quien se apoye en ellas puede ascender muy alto y con mucha rapidez, pero bordeando sin cesar la roca Tarpeya y con la certeza de ser precipitado desde ella algún día". De las consecuencias de ese desencanto, pueden brindar testimonio las tribulaciones del ex presidente De la Rúa.

ALEARDO F. LARIA