Aunque no citada expresamente en la Biblia, la manzana, fruta de frutas, tuvo especial cabida en el libro escrito por el trasandino-galés Guillermo E. Cox, producto de su viaje exploratorio de 1862-1863 ("Viaje, 1863-1999") en el Nahuel Huapi y parte del Neuquén actual. Su intención era llegar navegando a Patagones por el Limay y Negro, pero quedó frustrada: naufragio en el Limay "a corta distancia del punto donde habían alcanzado los españoles en 1782" (Basilio Villarino).

Cox y acompañantes salvaron sus vidas y algunos pocos elementos. La orilla izquierda del Limay los recibió. Poco después tuvieron contacto con aborígenes de la zona, entablando buenas relaciones y visitando los toldos del cacique Huincahual. Consiguieron caballos (enero 1863) y, continuando la marcha, "a la bajada de la meseta, entramos en un manzanal silvestre y, galopando algún tiempo, llegamos al anochecer a una colina adornada de manzanos". Tenía prisa por llegar a Valdivia y preparar el regreso para intentar el viaje a "Patagónica" (Carmen de Patagones) y traer aguardiente para rescatar a los dos rehenes que habían quedado en los toldos. Regresando, en Chile anotó: "Atravesamos bosques de manzanos". Cruzaron la cordillera y llegaron a las lagunas Curi Laufquen y poco después al lago Lácar y "a la tarde, bajo la sombra de un manzano cargado de fruto", llegaron cerca de los toldos de Huitraillan, de Paillacan y de Huincahual y Huentrupan. Visitando a este último, "para pasar el tiempo me senté (Cox) a la sombra de un manzano, al lado del viejo cacique" y seguidamente hizo aparición la bebida por excelencia, producto de la manzana y diosa de las borracheras: Pulqui "dijo que vendría al día siguiente, que les había hallado ocupados en hacer chicha y de la cual había tomado una buena ración, porque el honrado Pulqui volvía bastante ebrio". Esto viene seguido -dice en el libro- de una comparación femenina para María, la esposa del aborigen Pulqui: "Era una guapa moza, de mejillas rosadas como manzanas de abril".

Después visitó la vivienda de Antinao que "se hallaba en un bosque de manzanos" y tras el beso de manos "en señal de amistad (...) él volvió a tomar su ocupación de hacer chicha, machacando las manzanas con un palo en el tronco hueco de un árbol". Camino a los toldos de Huincahual, entraron a un valle "por donde corre un riachuelo cuyo nombre no supimos, cuyas orillas están cubiertas de espesos manzanales", hasta que llegaron a los toldos del famoso cacique Inacayal donde vivía Dominga -esposa de Jacinto-, que "un día volviendo de Huechuhuehuin, traía dos cargas de manzanas y, guardadas en el seno, unas cuantas escondidas para regalar (...) y acto continuo introdujo la mano en el seno y sacó dos manzanas, que yacían sumergidas en la profundidad de sus sobacos; me las pasó con mucha urbanidad, diciéndome al mismo tiempo: tomá, comé, muy dulce". Otro día de febrero de 1863, "llegó el viejo Huincahual con su segunda mujer (...) traía manzanas en sacos y, luego que se apeó, mandó que se le trajese una piedra pómez para hacer chicha; restregaba las manzanas contra lo áspero de la piedra y lo molido caía a un cuero; enseguida, tomaba puñados y se los echaba a la boca, exprimía el jugo y arrojaba el resto". Estando con Inacayal observó la destreza en el uso de las boleadoras (laques) "y no puede ser de otro modo: apenas caminaba el niño, dos manzanas o piedras pequeñas unidas por un hilo le sirven para perseguir a los perros o a las gallinas de las tolderías. Cuando son más grandes se construyen unos verdaderos laques, con los cuales, ejercitándose todo el día, llegan a adquirir admirable destreza". La manzana, con aprovechamiento integral por los tolderos.

Wenceslao Jaime Molins fue periodista y escritor, nacido en Dolores (Buenos Aires) y dedicó uno de sus libros a los valles Inferior del Limay y Superior del río Negro ("El Alto Valle", 1919). Auspiciado por los ingleses del Ferrocarril Sur comenzó su gira -muy descriptiva y amena- por "Los Canales" de los hermanos Plottier, donde "los manzanos y perales resisten con mayor firmeza los fríos intensos". Luego pasó a colonia Lucinda (Cipolletti), visitando el establecimiento y bodega San Jorge de Juan Yanzi Oro, opinando "sobre la calidad de la fruta valletana, prodigó elogios haciéndonos notar que los manzanos y las peras son realmente insuperables". En colonia Roca visitó la chacra experimental que dirigía el ingeniero agrónomo Díaz Aspeitía expresando: "El cuadro de las pomáceas alberga 27 variedades a título de observación y experimentación. Los tipos más recomendables de manzanas y que el señor Díaz Aspeitía propicia entusiastamente son Duchess, Winesap y Twenty ounce. La manzana Duchess es de tipo japonés. Achatada, blanca y grande. Los árboles son prolíficos y resisten al clima y al terreno. La Winesap es de mayor producción. Sus frutas son ovaladas, de periferia rosada y cuerpo blanco. Y la Twenty ounce es colorada externamente, de carne amarilla, jugosa y resistente. Posee la chacra, en suma una plantación de 1.000 manzanos".

Molins hizo otras visitas y destacó la producción de manzanas -junto con perales, vid, alfalfa y hasta remolacha-, pero destacamos la que efectuó en Allen "al vecino M. Coprio (Kopprio), helvético, arboricultor competentísimo que trabaja sin ninguna ayuda las cinco hectáreas escasas de su propiedad", resaltando el cultivo de rosales que enviaba a Buenos Aires y haciendo notar que "hay manzanos que no se levantan un metro del suelo y cargan abundosas pomas (...) Persigue Coprio, con verdadero afán, la variedad de pomácea que resiste el famoso pulgón (...) entre las hileras de manzanos, perales y durazneros, se refugian las hortalizas". Y al final de la entrevista notó del visitado "su obsesión, su pesadilla es, hoy por hoy (1918), el pulgón lanígero que ataca sus manzanos". También visitó en Allen el establecimiento "El Manzano", de los hermanos Piñeiro Sorondo, dueños de "Los Viñedos".

Bibliografía principal y fuentes: Cox, GE. "Viaje, 1863-1999". Molins, WJ. "El Alto Valle", 1919. Pérez Morando, H. "Historia", 1992, "Cuando las manzanas", 1993. "Cuna", 2006. "El español", 2006, "Manzana: liderazgo", 2007. Rev. "Rompecabezas", Nº 2, 1994. Archivo diario "Río Negro". Biblioteca Patagónica, (Vech) y otros.

HÉCTOR PÉREZ MORANDO (*)

(*) Periodista, investigador de historia patagónica