"Las mejores crónicas de los pueblos son las de los periódicos cuando son libres" ("El Río Negro", 15/6/1879). Posiblemente una buena definición para lo que representa el periodismo escrito de hace muchos años en la Patagonia: entrelazar los hitos de la historia, reservorios de inapreciable valor que siempre brindarán lo impensado, valorando la historiografía, con elementos que muchas veces no ofrecen archivos y bibliotecas. La presente no pasa de un pantallazo, apretadísima síntesis de algunas de las primeras manifestaciones periodísticas en el sur argentino. Por espacio, preferencia: Norpatagonia.

CHUBUT

Notable: el que puede considerarse el primer periódico patagónico se llamó "Y Brut" en galés (la crónica, en castellano). Apareció el 28 de enero de 1868 dirigido por Richard (Ricardo) Jones Berwyn, galés de origen llegado en el "Mimosa" (1865) y participante en la fundación de Rawson (15/9/1865).

Tenía la particularidad de ser manuscrito y pasaba de mano en mano entre 25 suscriptores, en el cual cada uno podía escribir lo que deseara. Contaba con 25 páginas. Su iniciador, Jones Berwyn, tenía antecedentes periodísticos en Gales, donde había nacido en 1837, y también docentes: "Maestro normal diplomado en la academia londinense Borough Road y participante en la redacción de 'El Dragón Rojo' y 'El Músico' y haber obtenido la corresponsalía de varios periódicos. Escribe en tono polémico. Denuncia la situación social de sus connacionales. Brega por mejores derechos... Se inclina por la inmigración... Edita 'Papur Lundain' con el propósito de despertar sentimientos a favor de una inmigración hacia un territorio nuevo como la Patagonia" (Feldman Josín, L., 1968). Al culto galés también se lo considera primer maestro chubutense.

"Y Brut", por supuesto, era en galés. Tuvo el privilegio de aparecer antes que los porteños "La Prensa" y "La Nación", mucho antes de que los uniformados de Roca asomaran en la Norpatagonia a partir de 1879 y tres meses después de la primera edición de "La Capital" de Rosario.

En 1878 el también galés Lewis Jones lleva desde Buenos Aires a la colonia galesa la primera imprenta. "Y Brut" se convierte en "Ein Breiniad" (nuestros derechos) "donde el fogoso líder galés lucha con denuedo por los derechos de los colonos, por sus ideas democráticas, por sus tradiciones y por el respeto que debían merecer del país argentino". Lewis Jones dirige a partir de 17 de enero de 1891, fecha de su aparición en Trelew, "Y Draford" (el mentor), también en galés. Siguió apareciendo durante muchos años. Por 1968 se imprimía en forma gratuita en los talleres del diario "Jornada" para continuar con la tradición. Las otras importantes (y no menos) poblaciones chubutenses también tuvieron su presencia periodística.

RIO NEGRO

Viedma, la actual capital de la provincia del Río Negro, cuando fue capital de la Gobernación de la Patagonia y se llamaba Mercedes de Patagonia, pocos después de instalarse el gobernador Alvaro Barros, vio aparecer "El Río Negro", el 15 de junio de 1879 plena campaña de Roca. Este periódico estaba dirigido por los hermanos portugueses Julio y Bernardo Guimaraens y se imprimía en sus propios talleres de la calle Santa Fe Nº 8, con formato pequeño, de 28 por 20 cm, a tres columnas. Más de una vez, por carecer de papel blanco, fue impreso en color celeste o rosado. En su encabezamiento decía ser "órgano de los intereses de ambos pueblos, semanario noticioso, mercantil y literario". Por problemas con el gobernador y el juez de Paz los hermanos directores trasladaron imprenta y publicación a la margen norte del Negro, El Carmen, donde siguió publicándose hasta abril de 1880, cuando los hermanos vendieron la imprenta y publicación al periodista César Vuillermet por traslado a Bahía Blanca. "El Río Negro" reapareció en Viedma cambio de nombre que impuso el gobernador Alvaro Barros con Vuillermet y en marzo de 1881 dejó de aparecer. "El Eco de Patagones" fue otro periódico que dirigió Vuillermet en Patagones y duró desde el domingo 23 enero de 1881 hasta el 13 de agosto de 1882. "El motivo del cese fue que se remató la imprenta en que imprimía con todas sus existencias. El comprador fue D. Domingo López, que tiraría de inmediato una nueva hoja: "El Independiente" (Laría, SC, 1967). Luego apareció en Viedma "La Razón", en 1881 que duró solamente nueve ediciones y, en 1882, reapareció en Viedma "El Río Negro", con César Vuillermet, y en Carmen de Patagones "El Combate", cuya existencia fue de ocho números.

En agosto de 1884 salió a luz "El Pueblo", dirigido por los hermanos José Juan y Alberto Biedma, que le habían comprado la imprenta a Vuillermet. Un tiempo apareció en Viedma y otro en Patagones. Dicha imprenta y periódico tuvieron mucha gravitación en el tratamiento de problemas de las dos pequeñas comunidades y el enfrentamiento de José Juan Biedma con el secretario de la Gobernación Rómulo Sarmiento hizo que aquél abandonara la zona trasladándose a Buenos Aires, quedando a cargo su hermano Alberto que sostuvo la salida de "El Pueblo" hasta 1904, dejando de aparecer y regresando Biedma a Buenos Aires. La imprenta de "El Pueblo" entregó de sus "burros", "componedores" y tipografía móvil la notable publicación de José Juan Biedma: el libro "Apuntes Históricos del Río Negro" (Biedma, Río Negro, 1887), primer libro en castellano editado en la Patagonia. Por eso se valora, en algunos casos, el paso previo por el periodismo que lleva a las letras o a la historia.

NEUQUEN

El primer gobernador del territorio nacional del Neuquén, Manuel José Olascoaga, instalado en Chos Malal primera capital territorial junto con empleados y material para la Gobernación, llevó una imprenta y en ella se imprimió el primer periódico neuquino: "La Estrella de Chos Malal". Todavía no conocemos los números uno, dos y tres, pero en el número cuatro aparece como director F. (¿Florentino o Francisco?) Vivaceta C., de origen chileno. Aquella edición tiene dos fechas en la portada: "Chos Malal, diciembre 21 de 1889" y "Sábado 28 de diciembre de 1889". Se anunciaba como "Semanario. Destinado a promover los intereses de la localidad y a impulsar su progreso. Se publica por la imprenta Neuquén". Como domicilio, "Plaza San Martín" y la "Suscripción mensual" costaba "0,40 cts. Número suelto 0,10 cts". (sic). Pero todas las crónicas llevan a Francis Albert como el periodista que tuvo la mayor participación en dicha publicación, a la vez secretario de la Gobernación y a los pocos años casado con una hija de Olascoaga. "La Estrella" no tuvo larga vida. Francis Albert se llama la sala de periodistas de la casa de gobierno neuquina.

Luego de "La Estrella" apareció en Chos Malal, el 6 de diciembre de 1893, el periódico "Neuquén" con la dirección de José Cámpora, cuando gobernaba Franklin Rawson. Según escrito histórico, José Cámpora era "propietario, director, redactor, tipógrafo, corrector y maquinista" e "ingenioso fabricante de la máquina que servía para estamparlo, compuesta y combinada con los fragmentos de un antiguo aserradero, de una ex máquina litográfica y del compresor de una máquina de copiar desusada" (sic). En "Neuquén" tuvo activa participación Francis Albert, atribuyéndosele principalmente los editoriales. Dejó de aparecer en abril de 1900, pero también se tienen noticias de la fugaz existencia de un periódico llamado "El Agrio" por 1893, en Ñorquín, impreso en Los Angeles (Chile) y dirigido por el hacendado Juan Isidro Gómez que, como crítico del gobernador Rawson, estuvo preso en el torreón chosmalense. ¿Primer "desacato" y prisión de un hombre de prensa en la Patagonia?

SANTA CRUZ

"El Censor" se llamó el semanario que apareció en Río Gallegos en 1903, con Rafael Almazán como editor y Juan Carlos Castex como director y redactor. "El taller estaba formado por un chivalete con una veintena de cajas de tipografía, una minerva, una pequeña guillotina y los demás implementos, pocos, que son los indispensables" (sic). Su existencia fue muy breve y lo siguió "El Antártico", dirigido aparentemente por el ingeniero Enrique Cáceres, con edición inicial en marzo de 1904. Hubo otros periódicos en años siguientes.

TIERRA DEL FUEGO

En Ushuaia apareció en 1902 "La Risa", semanario de cuatro páginas manuscritas, de 26,5 centímetros de alto por 14,2 de ancho, o sea tamaño carta, que "luchará por la verdad y la unión de la culta e inteligente sociedad de Ushuaia y por la libertad sacrosanta del pensamiento". El director apareció con seudónimo "Tehuelche", administrador Juan E. Castro y, en el tercer número del 1 de enero de 1903, estrenó otro título: "El Fueguino", con tiraje en mimeógrafo y desde el número diez impreso en los talleres del presidio, con "redacción anónima" y secretario de redacción, Carlos Mercado. Apareció hasta setiembre de 1903.

HECTOR PEREZ MORANDO (Periodista e investigador de historia patagónica).

Bibliografía y fuentes principales: Lenzi, JH, "Tierra del Fuego", 1967 e "Historia de Santa Cruz", 1980. Laría, SC, "El periodismo", 1967. JEHCH, "Cuadernos de Historia", 1 y 2, 1968. Dumrauf, CE, "Historia", 1991. Matthews, A., "Crónica", 1954. Martínez Ruiz, B., "La colonización", 1977. Jones, L., "Una nueva gales", 1966. "Revista JEHN", n° 2, 1973. Pérez Morando, H., "Los hermanos", 2006 y "Francis Albert", 2003, (RN). "Más de 100 años", "El Regional", 1990. Galizzi, L., "La Estrella", 1998 (LMS). "La Estrella", 1889. Archivos PN y diario "Río Negro". Biblioteca Patagónica, VECh y otros.