La fundación de San Martín de los Andes, el 4 de febrero de 1898, es la marca de referencia en los registros históricos de esta región y de lo que entonces fue un asentamiento militar devenido al poco tiempo en villorrio. Pero la presencia humana ha sido por fin datada desde mucho antes de aquella avanzada militar y su continuidad civil. Hace 1.200 años, nada menos. Investigaciones realizadas en la zona con centro en San Martín de los Andes permitieron confirmar en 2008 el hallazgo de cerámica Pitrén. Esto confirma que hace 10.000 años ya había personas en tránsito en esta zona.

El estudio estuvo a cargo del antropólogo Alberto Pérez y un equipo técnico que desde entonces y a la fecha lleva varios trabajos publicados sobre la presencia humana en esta porción de la cordillera.

Pérez es responsable de las excavaciones en esta región y está a cargo de la tarea de rescate del patrimonio arqueológico e histórico de San Martín de los Andes.

Interés mundial

En noviembre del 2010, colegas suyos españoles visitaron la ciudad para conocer in situ los yacimientos hallados por Pérez y trabajar en su divulgación.

"Esta zona es un puente entre dos océanos, de gran interés" para conocer más de los pueblos de la prehistoria y sus flujos migratorios a ambos lados de la cordillera, decía por entonces Carlos Diez Fernández, director de la cátedra de prehistoria de la Universidad de Burgos y jefe de excavaciones de la galería en Atapuerca.

Junto al destacado especialista, visitaron San Martín Rodrigo Alonso Alcalde, coordinador de didáctica del museo de la Evolución de Burgos, y José García Solano, director de excavaciones de la cueva El Ángel en Granada.

Como se apuntó, aquella visita sirvió para conocer en persona y proyectar tareas de divulgación de los 21 sitios de valor arqueológico ya explorados en la región y publicados en revistas especializadas.

La presencia de cerámica Pitrén no es exclusiva del territorio chileno como se creía. El descubrimiento permite deducir que el poblamiento sostenido del actual San Martín de los Andes y su zona de influencia es anterior a la conquista española, y que dataría de entre el año 900 y el 1.200 de la era cristiana. La existencia de personas en tránsito data de 10.000 años en la zona, pero "recién" desde hace 1.200 años hubo asentamientos sostenidos en el bosque y en el lago, utilizando las técnicas características del complejo alfarero Pitrén.

Esta cerámica tuvo principal uso en urnas funerarias y se caracterizaba por un gran trabajo de pintura y modelado de figuras antropomorfas y de animales de la región. Esos mismos caracteres fueron encontrados en San Martín de los Andes.

Los estudios señalan que el bosque próximo a la actual San Martín de los Andes fue ampliamente poblado y la actividad alfarera indica la antigüedad en torno de los 1.200 años, desvirtuando la teoría aceptada hasta entonces que ubicaba la existencia humana en la zona en torno del año 1500, coincidente con la época de la conquista.