En avenida Argentina al 200, comienza un paseo por el legado cultural, colectivo e identitario de la ciudad de Neuquén. Se trata del Paseo de los Artesanos, una expresión popular materializada en alrededor de 120 stands dispuestos en las plazoletas que se extienden a lo largo de la principal avenida de esta capital.

El paseo, hoy histórico, comenzó 30 años atrás, allá por 1979, cuando algunos artesanos que se dirigían hacia Bariloche y El Bolsón llegaron a Neuquén, se instalaron en las plazoletas para vender sus productos y esperaron que se sumen los artesanos locales para exponer y vender sus artesanías.

La feria fue consolidándose año tras año hasta conformarse en el paseo actual donde se han adicionado obras de teatro, espectáculos musicales y talleres para niños en vacaciones de invierno.

Allí produce sus manualidades en cuero el artesano apodado "El Indio" quién comenta: "El turista que llega a Neuquén, lo primero que hace es venir a la feria y preguntar acá por hoteles, restaurantes y demás servicios".

El trabajo artesanal no se aprende en talleres o instituciones sino que pertenece a la memoria colectiva, y la técnica se transmite de manera oral y práctica y se reproduce en los jóvenes artesanos que trabajan y viven de la venta en este paseo. "Hace 11 años que empecé, me enseñó mi viejo y hoy toda mi familia vive de las artesanías que se venden acá", explica Marcelo, un joven expositor quién agrega que lo que más le satisface es "que a la gente que pasa por acá les gusten mis trabajos".

Tal es la excelente organización interna de la feria que está dividida en rubros: madera, bijouterie, cuero, platería, cerámicas y todo lo que provenga de "materiales nobles" y por supuesto interviene principalmente la mano del artesano, combinando técnicas ancestrales con diseños modernos.

"Siempre que hay más de 3 ó 4 personas, es necesario que haya una comisión para llegar a acuerdos comunes", explica "El Indio", un referente al momento de hablar de la feria de Neuquén. Mientras destaca la labor realizada por la comisión advierte que "aún así, falta remodelar esta plaza acorde a la expresión popular y cultural que significa para esta capital. Cada vez hay mas banquitos rotos y no existen mejoras en el tendido eléctrico desde hace años".

A pesar del reconocimiento a nivel nacional y provincial a los artesanos como actividad cultural, este Paseo no forma parte del presupuesto de Cultura del gobierno municipal, provincial o nacional. "La torta de Cultura debe repartirse también en la feria de artesanos, ellos tienen presupuestos y no recibimos nada", aseguran.

Desde hace años la feria brinda uno de los encuentros de artesanos más importantes del país y que representa en realidad el festejo por un año más de trabajo.

Será momento de respetar, valorar, e invertir en esta forma popular y colectiva de hacer arte cotidiano, un arte que no se expone en museos nacionales sino en plazoletas públicas, un arte que busca conectar al hombre con el artista y no separarlos. Un arte que busca valorar los materiales de la tierra y transformarlos en objetos prácticos y no meramente decorativos. Una arte que elige la gente día a día y lo demuestra comprando diariamente los productos de este paseo.

para que festejemos todos

Este año, para festejar el 30 aniversario de este paseo cultural realizará el décimo quinto Encuentro Nacional de Artesanos, en donde artistas de todo el país expondrán sus más variadas producciones.

El encuentro tendrá lugar el 11, 12, 13 y 14 de noviembre y, como sucede cada año, se espera que sea visitado por más de 50.000 personas. "Queremos que este paseo mejore, porque pertenece a los neuquinos y al Valle en general, hasta los hoteles de la ciudad reconocen que han salido beneficiados con este evento. Aún así, no existen baños químicos ni riegos en estas plazoletas, cada año se seca un árbol", explica "El Indio".

En este encuentro nacional de artesanos, además de contar con representantes de todo el país, se brindan show musicales, obras de teatro, servicios de comida rápida y propuestas diversas que sólo las personas con creatividad y capacidad de improvisación puede hacer.

La comisión de los artesanos, comenzó a trabajar desde principio de año en la presentación de proyectos al municipio tendientes a mejorar la atención a las casi 200.000 personas que recorren el paseo durante esos días.