La Defensoría del Pueblo de la ciudad de Neuquén cumplió el mes pasado una década de funcionamiento actuando como vocera de los vecinos más desprotegidos y mediadora en sus conflictos. El festejo por esta primera década de trabajo fue antecedido por el desafío tal vez más importante de su historia: la representación de los consumidores de toda la provincia en el reclamo en contra del tarifazo en el servicio de gas.

"En los primeros años, con la anterior conducción, se cumplió con las etapas del armado de la Defensoría y la divulgación de su función entre la sociedad, porque era muy importante que los vecinos reconocieran las funciones que cumple la Defensoría y su rol como una herramienta útil ante sus problemas", aseguró el defensor del pueblo capitalino, Juan José Dutto, a la vez que advirtió que "hoy los vecinos no tienen duda sobre a dónde acudir cuando tienen un problema".

En este sentido Dutto destacó que el grueso de la atención del organismo se desencadenó entre fines de 2001 y 2002, pero ante la falta de respuesta de los estamentos estatales, el defensor de los neuquinos aseguró: "Hoy somos un punto de referencia para la comunidad, un lugar confiable, y nosotros percibimos en eso cierto reconocimiento que va más allá de los vecinos porque vemos que para los organismos del mismo Estado somos concebidos como una voz seria y autorizada y en eso tiene que ver mucho el crecimiento en la capacidad y capacitación del personal estable de la Defensoría".

Mientras en julio pasado el organismo municipal debió asumir como propios los reclamos de los consumidores de gas natural de toda la provincia, y logró obtener dos fallos favorables de la Justicia Federal que suspendieron el cobro del incremento, Dutto destacó: "Lo que pasó pone de manifiesto la necesidad de que haya una Defensoría del Pueblo provincial porque, si bien nosotros asumimos el desafío del gas y normalmente atendemos consultas y casos de vecinos del interior, en realidad nuestra jurisdicción está acotada a la ciudad de Neuquén".

Si bien la Defensoría del Pueblo cuenta con un plantel estable de 23 empleados, su sede de la calle Sargento Cabral es el punto de encuentro de múltiples organizaciones de vecinos que encuentran en esa sede el espacio, respaldo, seriedad y tranquilidad para poder trabajar con seguridad en la lucha por sus intereses.

Así entre los grupos que en forma estable realizan sus encuentros en la Defensoría del Pueblo se encuentra el sindicato en formación de Empleadas Domésticas, la Mesa Interprovincial y Patagónica contra la Trata de Personas, dos agrupaciones de alcohólicos anónimos, el grupo de familiares en apoyo al hospital regional, la agrupación Raíces, distintos grupos de abordaje de los derechos de las personas con capacidades diferentes, la Mesa contra la Discriminación por la Elección Sexual y varias organizaciones vinculadas como la Asociación de Travestis, Transgénero y Transexuales de Argentina, la Red de Violencia de Género que agrupa a diez organizaciones, el Foro Interintitucional de Adultos Mayores y la Asociación de Psicólogos Sociales, entre otros.

Pero la atención de la Defensoría del Pueblo no queda sólo en sus oficinas sino que desde hace un par de años el organismo traspasa sus puertas para insertarse directamente en la comunidad. En esta extensión de la Defensoría del Pueblo se encuentran los talleres de medio ambiente, el programa que se dicta en los jardines de infantes sobre el cuidado correcto de las mascotas y la entrega en adopción de canes, programas de mediadores comunitarios y la red de arbolado urbano que luego de años de disputas logró coordinar acciones entre los vecinos y el municipio.

"Estamos haciendo múltiples acciones, apoyando a grupos que se reúnen en nuestra sede, solventando aunque sea con el pago de horas cátedra la salida a los barrios de algunos programas, y tratando de lograr la certificación de la norma ISO 9100 de calidad de gestión, aunque para nosotros lo más importante que hemos logrado es el reconocimiento de los vecinos de que somos el lugar donde van a encontrar una solución a sus problemas", aseguró Dutto.