Argentina comparte con Chile una extensa frontera que siempre facilitó el contacto cultural entre ambos países. Y a pesar de que a veces las relaciones políticas fueron tensas, el intercambio se mantuvo. Tanto es así que desde hace 75 años funciona en esta ciudad la Asociación Chilena Bernardo O´Higgins.
Fue creada por grupo de vecinos con el firme propósito de formar un colectividad chilena social y deportiva. El 23 de mayo de 1954, en la casa de Otto Subert se reunieron además, Luis Zeiss, Ramiro Quezada, Raúl Jara y Pedro Pincheira. Todos quedaron comprometidos para un nuevo encuentro, una semana después, donde se constituyó el primer directorio de la asociación. Hoy, la entidad ubicada en O´Higgins 95, está presidida por Lastenia Hernández quien tiene como objetivo lograr un intercambio cultural más fluido entre grupos artísticos de ambos países.
Una de las fechas importantes para la comunidad es el día del aniversario de la independencia de Chile. Desde hace años se recuerda en la plaza San Martín de esta ciudad con un acto cívico y lo que llaman "fiesta de gala".
Este 18 de septiembre participó además una delegación cultural de Collipulli en la región de la Araucanía. "Nunca se había realizado una presentación como esta. A la tarde estuvieron en la plaza y a la noche en la sede de la asociación", explicó Hernández.
La asociación se mantiene con el aporte de los socios y el alquiler de parte de sus instalaciones que están compuestas por un salón de usos múltiples de 750 metros cuadrados, una confitería de 135 metros, un salón con baño, cocina y depósito, dos oficinas, baños y la entrada principal.
"Mucha gente que viene de Chile visita la asociación porque en la zona no hay otra similar", aseguró Hernández y agregó que para la fiesta cívica no sólo participan miembros de la comunidad chilena en Cipolletti sino también de Allen, Fernández Oro, Centenario, Cinco Saltos y Roca.
Hernández aseguró que en la ciudad "hay una comunidad muy grande de gente que vino a trabajar a las chacras y se quedó". Y agradeció a Argentina porque "es un país que abre sus puertas de par en par para todos los extranjeros que quieren vivir acá". Como dato representativo aseguró que en el último censo que se realizó para relevar a la comunidad chilena en este país surgió que, en todo el Alto Valle, hay cerca de 70.000 personas de ese origen.