"El que no vive para servir, no sirve para vivir", dice un experimentado bombero que presta sus servicios desde 1985, tiempo que le ha permitido conocer el organismo desde adentro desde poco después de ser fundado en 1977 cuando surgió la necesidad de formar un grupo para ayudar a una población que crecía vertiginosamente.

Hoy integran el cuerpo de bomberos una Comisión Directiva formada por presidente, vice, secretario, tesorero y vocales. Un jefe de cuerpo y tres bomberos policías rentados, más 12 bomberos entre los que hay tres mujeres, que fueron nombradas el pasado 2 de junio al terminar el curso de aspirantes que comenzó en noviembre del año pasado.

Vanesa tiene 20 años y es la bombero más joven. Como buscando la confirmación a sus palabras, Vanesa mira a su compañera Natalia mientras afirma que "para ser bombero no se necesita -tanto- tener coraje. Sólo se necesita tener ganas de ayudar".

Las jóvenes cuentan que antes de ingresar como aspirantes no sabían cómo sería el día que les tocara salir al ruedo. Sobre todo, les preocupaba la idea de no saber si tendrían miedo o no. Sin embargo, expresaron asombradas que se dieron cuenta que nunca tuvieron y que no tienen miedo. Lo único que sienten es ansiedad y el brotar de la adrenalina cada vez que suena la sirena.

Por otro lado, José María Tallarico, presidente de este organismo contó que hacer las cosas cuesta ya que los recursos con los que cuentan son mínimos (6.000 pesos anuales). Sin embargo, pudieron concluir en este año una oficina para el encargado de cuerpo y una oficina de guardia en el cuartel.

Ahora esperan poder conseguir nuevos vehículos ya que algunos de los que tienen son muy viejos y no les es fácil conseguir los repuestos.

Un caso claro es la necesidad de remplazar a la autobomba, de origen ruso y que adquirieron en 1982, pero ya estaba en uso.

Tallarico expresó su agradecimiento a la gente del Club de Leones que estarían gestionando para proveerlos de una nueva unidad. Además de la autobomba, el equipo cuenta con otros cinco vehículos, entre ellos un camión cisterna de 5.000 litros y un vehículo multiuso preparado para rescate.

El área donde trabajan los bomberos de Catriel es muy amplia. Deben estar atentos a los pedidos de auxilio que se originen en los más de 150 kilómetros lineales que abarca la jurisdicción. Éstos están delimitados desde el Puente Dique hasta el kilómetro 70 por ruta y desde el Río Colorado hasta el Meridiano 10, a campo traviesa.

Los bomberos están a disposición las 24 horas y están obligados a cumplir con 12 de guardia, las 30 horas mensuales que necesitan para poder obtener los beneficios de una obra social y una pensión graciable después de 25 años de servicio.

Muchos se preguntan qué se necesita para ser bombero, Juan Hernández, jefe de cuerpo expresa que el único requisito para ser bombero es tener espíritu solidario, compromiso con los demás y vocación de servicio sin esperar nada a cambio.