La crisis que golpea principalmente a esta comuna, dado que su economía es exclusivamente petrolera, ha hecho que sus referentes políticos salgan a exigir participación en la discusión de políticas petroleras. También lograron que la Dirección de Hidrocarburos -que actualmente cuenta con un presupuesto de 650.000 pesos- se radique en esta localidad, aunque aún no se ha elevado al gobernador la terna para que se elija el director. Con este organismo, los catrielenses pretenden tener un control pormenorizado de lo que se produce y del destino de las riquezas que le corresponden a la provincia y a la ciudad, por ser el principal municipio productor de petróleo.

La visión política de los catrielenses parece haber dado un giro respecto de la producción de petróleo y gas. Se ha puesto énfasis en que se permita participar en la elaboración de políticas hidrocarburíferas. Es que saben de antemano que tarde o temprano deberán hacerse cargo de la pesada cruz del pasivo ambiental, razón por la cual entienden que es necesario obtener la mayor cantidad de beneficios para esta ciudad, recursos con los cuales financiar el desarrollo de una economía alternativa. Por estos días analizan los números de las inversiones a las que se han comprometido las empresas. Por caso, en el concurso 01 del 2006, en la primera ronda licitatoria, cuando se adjudicaron áreas de la Cuenca Neuquina tales como Laguna de Piedra, Loma Kauffman, Laguna El Toro y Cinco Saltos, la inversión total arrojó la cifra de 74.145.000 de dólares.

En el Área Laguna de Piedra el permisionario es la empresa Golden Oil Corporation (Sucursal Argentina) que ha comprometido una inversión de 7.595.000 de dólares, y el vencimiento del primer período del Permiso Exploratorio opera el 28 de febrero 2010.

En Área Loma de Kauffman, el permisionario Interenergy Argentina SA (actualmente Capex SA) que comprometió una inversión de 18.780.000 de dólares y el vencimiento del primer período del Permiso Exploratorio opera el 28 de Febrero 2010. En tanto que en el Área Laguna el Loro el permisionario es el Consorcio Cliveden Argentina que debe invertir 17.605.000 de dólares. En este caso el vencimiento del primer período del Permiso Exploratorio opera el 28 de Febrero 2010.

En la segunda ronda licitatoria se adjudicaron las Áreas de la Cuenca Neuquina Agua Amarga, Vaca Mahuida, Lago Pellegrini y Villa Regina, las inversiones comprometidas alcanzan los 106.132.500.

Si bien esa suma es la inversión global, el grueso de la producción provincial se concentra en Catriel, localidad que hasta ahora no ha logrado aprovechar íntegramente esos beneficios que llegan a través de las regalías, pero también de tributos municipales de las bases instaladas y la proliferación de pequeñas empresas de servicio que en muchos casos ingresan de provincias vecinas o de localidades del Alto Valle.

La administración

De acuerdo a lo informado oficialmente a las autoridades municipales en abril el siguiente es el organigrama que se encarga de la administración y control de la producción de petróleo y gas, donde se puede apreciar las distintas áreas que componen la dirección. Éstas -según las visión local- deberían ser cubiertas por personal idóneo preferentemente de la ciudad, especialmente los sectores que tengan que ver con los controles y poder de policía para realizarlos. Se pretende que antes de fin de año la dirección de Hidrocarburos esté funcionando en Catriel y dirigida por un catrielense.

El área legal tiene bajo su responsabilidad brindar asesoramiento legal general, elaborar dictámenes legales como así también actos administrativos particulares, confección y revisión de contratos y la elaboración de proyectos legislativos -actos administrativos de alcance general- (resoluciones, decretos, proyectos de ley, etc.).

En tanto, desde el área administrativa se debe administrar el fondo permanente y sus rendiciones, registrar e impulsar los movimientos de expedientes, controlar asistencia de personal, preparar presupuesto anual de gastos, llevar el registro de resoluciones de la secretaría y las direcciones, llevar registro de ingreso y egresos de notas, preparar pliegos de licitaciones y de concursos, preparar requerimientos de viáticos, compras de útiles, bienes, servicios, corrección de los formatos de los actos administrativos. También son responsable de administrar inventario de bienes, controlar mayordomía, y actualizar página web (www.hidrocarburos.rionegro.gov.ar) que por ahora sólo dispone de información básica y general.

Tal vez el punto que más interesa a los catrielenses esté contenido en el Área de Control de Regalías, Inversiones y Auditorías, que entre otras tareas específicas debe analizar e interpretar las disposiciones inherentes a la liquidación y control de las regalías de la SEN, Poder Ejecutivo Nacional y/o Congreso Nacional y las normas provinciales que oportunamente se dicten.

Desde esta área también se elabora información mensual para la contaduría general de la provincia y la subsecretaría de Ingresos Públicos y se controla el cumplimiento de los recursos comprometidos en los planes de inversiones anuales presentados por la firmas exploradoras y explotadores, como así también realizar auditorías contables integrales a fin de determinar la existencia de montos a reclamar en concepto de diferencias por regalías hidrocarburíferas y controlar los pagos anuales en concepto de canon, tanto de exploración como de explotación.