Aunque ha pasado más de un siglo desde la llegada de los colonos chilenos que poblaron los valles tramontanos, esta ciudad andina conmemora hoy su fecha fundacional que toma como referencia un 28 de enero de 1926, cuando se reunieron los lugareños en la casa de Cándido Azcona y resolvieron formar la primera organización político -administrativa, firmando el acta constitutiva de la Comisión de Fomento de El Bolsón. Los integrantes electos fueron: presidente Pedro Pascual Ponce, argentino, nacido en San Luis, maestro, informante ad honórem del Ministerio de Agricultura y Ganadería, Estadísticas y Censos de la Nación Argentina; vicepresidente Cándido Azcona, español del país vasco, agricultor, comerciante; secretario Antonio Merino Rubio, español de Málaga, comerciante, agricultor; tesorero José Ulieldin, libanés, comerciante y protesorero Miguel Anden, libanés, comerciante.
Antigua tierra de paso para tehuelches y mapuches en sus correrías a un lado y otro de la cordillera, el primer hombre blanco del que se tienen registros es el capitán español Juan Fernández, en 1620, mientras se hallaba a la búsqueda de la mítica Ciudad de los Césares. No obstante, recién en 1883 llegarían a la zona los primeros vaqueros de origen chileno, quienes venían en verano para pastorear la hacienda.
En 1903 se produjo una segunda oleada migratoria, en este caso de argentinos provenientes de diversas regiones, aunque en su mayoría funcionarios enviados por el gobierno de Buenos Aires para fijar soberanía.
Fue durante la segunda década del siglo XX que los pioneros se cansaron de la desidia de un estado centralizado en Buenos Aires y -mitad en serio, mitad en broma-, decidieron crear su propia República de El Bolsón, que designó como presidente a Otto Tipp, un jocoso alemán que se encargaba de fabricar la primera cerveza artesanal con lúpulo y cebada traída por él mismo.
El intento de emancipar abortó apenas las autoridades se enteraron (eran tiempos de conflictos limítrofes con Chile) y mandaron a la caballería del Ejército.
Parte de los hechos históricos podrán ser recreados por lugareños y turistas desde hoy, cuando se habilite una muestra fotográfica en la escuela 270 con el lema "El Bolsón de antes", cuyo objetivo principal "es revitalizar y motivar la memoria de la población con la exposición de fotografías, las que serán incorporadas al patrimonio cultural del pueblo", adelantaron.