Las nuevas instalaciones de la empresa rionegrina Invap SE ya tienen actividad y en ellas se arman los modernos radares encargados por el gobierno nacional. El complejo se ideó con una resolución técnica constructiva armonizada con el entorno circundante y el medio climático propio de la región. La obra tiene un presupuesto que orilla los 50 millones de pesos.
La flamante planta industrial, con un moderno diseño, ya tiene su primer edificio en funcionamiento. Es el EICO (edificio de integración convencional), de 6.300 metros cuadrados cubiertos, donde se están armando los radares. Cuatro de ellos ya fueron fueron instalados y se espera que antes de fin de año se terminen otros siete. Allí también se trabaja en el satélite SAC-D, del proyecto Acuario, que Argentina desarrolla junto a la NASA. Diariamente concurren a trabajar una veintena de personas.
Paralelamente continúa la construcción de los restantes edificios, que permitirán reunir en una misma sede las actuales catorce dependencias de Invap, diseminadas en varias áreas de esta ciudad.
El complejo EISA (edificio de integración satelital), con un total de 7.700 metros cuadrados cubiertos, está en obra, muy avanzado. El gerente general de la empresa, Héctor Otheguy, estimó que debería poder comenzar a usarse en los próximos dos meses. Allí se armarán los satélites que fabrique en un futuro Invap y será el edificio más grande del nuevo complejo. Incluirá sofisticados equipos de calefacción y aire acondicionado, que permitirán mantener una temperatura y humedad programada por computación. El directivo estimó que este lugar funcionará a pleno antes de fin de año.
El tercer complejo, de servicios comunes, que comprende un salón comedor, cocina, salas de recreación, enfermería y otras dependencias, de 1.150 metros cuadrados, será inaugurado en diciembre del 2008, de acuerdo con lo que está previsto. El último edificio, que albergará las áreas de ingeniería, tiene por ahora sólo las bases y está programado para fines del 2009.
Otheguy dijo que la mudanza hacia la nueva sede ya comenzó. “Mantendremos afuera algunos talleres mecánicos y de soldadura y algo en el Centro Atómico”, dijo. Estimó que “a más tardar en dos años deberíamos trabajar todos en la nueva sede”.

UN FUTURO PROMISORIO

Invap, creada a partir de un núcleo de científicos formados en el Instituto Balseiro, vive un momento histórico, con excelentes perspectivas de crecimiento y negocios en todas sus áreas. Hoy goza de un gran prestigio internacional, es invitada a numeras licitaciones y tiene clientes en varios países del primer mundo.
Su gerente general confirmó que la empresa rionegrina tiene “mucho trabajo”. En particular destacó el área aeroespacial, donde se construyen radares y satélites y los excelentes proyectos en las áreas de energía nuclear.
Otheguy dijo que “la empresa está en crecimiento y prueba de ello es que estamos incorporando personal, en todas las áreas”. Explicó que en su mayoría se contrata gente joven, lo cual permitirá un recambio generacional, ya que en la actualidad el promedio de edad orilla los 50 años. Estimó que entre Invap SE e Invap Ingeniería se está cerca de los 700 empleados, la mayoría de los cuales trabaja en esta ciudad.
En materia nuclear aseguró que la central construida en Australia “abrió muchas puertas”. Informó que hay varios proyectos menores en marcha, por medio de los cuales Invap exporta tecnología a Rumania, Polonia, Libia, Grecia y Egipto. Paralelamente, la empresa fue preseleccionada para fabricar un reactor nuclear en Holanda, similar al de Sidney, pero con una potencia cuatro veces mayor.
“Fuimos elegidos junto con una firma francesa y otra de Corea”, informó Otheguy. Estimó que en mayo se emitirán los pliegos de licitación y los sobres se abrirán el 15 de octubre. El ejecutivo se mostró muy optimista con las posibilidades que tiene la empresa rionegrina, que participará en el proyecto asociada con un grupo de ingeniería y construcción español.
 La obra rondaría los 400 millones de euros.
Invap participaría asimismo en la construcción de Atucha II y las futuras centrales nucleares que se construirían en Argentina, con el impulso del gobierno de Cristina Fernández de Kirchner. Cabe recordar que Invap nació con los proyectos vinculados con la energía nuclear, para usos pacíficos.
La demanda de energía no sólo es grande en Argentina. También en los Estados Unidos se han comenzado a construir nuevas centrales nucleares. Los norteamericanos tienen 104 reactores nucleares funcionando, pero todos tienen más de 25 años, ya que en este período no se construyó ninguno. “La demanda de energía llevó a que actualmente existan pedidos para construir 30 reactores nucleares nuevos”, explicó el directivo.
Dijo que esto “es una oportunidad para la empresa, pero también es una amenaza”, pues las compañías estadounidenses que fabrican reactores nucleares no tienen suficiente personal calificado y seguramente lo saldrán a contratar por el mundo. “Debemos ser inteligentes y trabajar como equipo, ofreciendo lo mucho y bueno que tenemos en forma conjunta, no individual”, aseguró.
Según Otheguy la mayoría de los profesionales prefiere trabajar en Argentina, con empresas locales, antes que emigrar. Todos los trabajos se realizan en conjunto con la Comisión Nacional de Energía Nuclear (CONEA).

RADARES Y OTROS EQUIPOS

En lo que respecta a los radares, dijo que de los equipos pedidos ya se instaló el de Quilmes (Bs.As.), que está funcionando en la base de la Fuerza Aérea, y están muy avanzadas las obras para emplazar otros dos en las ciudades de Neuquén y Santa Rosa (La Pampa). Estimó que otros siete radares similares entrarán a funcionar en los próximos meses. El costo de estos equipos orilla los 2 millones de dólares cada uno.
“Estamos desarrollando un radar 3D, que es un radar de defensa, cuyos modelos podrían ser emplazados en zonas de frontera”, apuntó. Estos últimos modelos poseen tecnología muy moderna, a un costo aproximado de 15 millones de dólares por unidad.
En materia de satélites, además de fabricar equipos para observar la tierra, se está trabajando en satélites de comunicaciones.
“El equipo pedido por Arsat está muy avanzado y en un futuro cercano Argentina tendrá su primer satélite de comunicaciones en el espacio”, aseguró. Será usado para la telefonía satelital. En este área Invap trabaja en forma coordinada con Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y la NASA.
Otra de las áreas que tiene Invap es la industrial, que también tiene mucho trabajo, ya que hay importantes sectores de la industria argentina que están ampliando sus fábricas e instalaciones. Invap desarrolló plantas para tratamiento de residuos industriales y generadores de energía eólica. Se fabrican en serie equipos de 4,5 KW y se están desarrollando generadores de 30 KW y de 1.5 MW. Otheguy estimó que “dentro de la matriz energética nacional, el futuro de la energía eólica es muy importante”.
También confirmó que Invap tiene clientes de Estados Unidos, “empresas privadas que nos están comprando proyectos y equipos, de pequeña y mediano desarrollo, pero que se cotizan en millones de dólares”.
“Estamos vendiendo tecnología argentina, desarrollada en el país, a países del primer mundo”, sostuvo. Estas operaciones se hacen en conjunto con la CONEA, ingenieros y físicos del Centro Atómico Bariloche (CAB) y en mayor o menor medida todo el espectro científico argentino.
En materia de equipamiento médico están finalizando los trabajos para construir e instalar 18 centros de radioterapia en Venezuela, un proyecto de 53 millones de dólares.
Invap diseñó los equipos, construyó los centros y se hará cargo de su mantenimiento en los próximos cinco años. Cinco centros están en Caracas y los restantes en diferentes ciudades venezolanas. “Es una obra de mucho prestigio para Argentina”, afirmó el directivo.

UN SATÉLITE DE IMPORTANCIA ESTRATÉGICA

Otro reconocimiento recibido por Invap en este año fue la aprobación del diseño del satélite SAC-D por parte de autoridades de la CONAE y la NASA.
La revisión crítica del diseño fue realizada por 180 técnicos de numerosas instituciones y varios países, quienes se reunieron en Bariloche.
El SAC-D llevará como carga útil principal un instrumento construido por el Jet Propulsion Lab de la NASA, denominado “Aquarius”, y su función será la de medir por primera vez en escala mundial la salinidad de los océanos, un dato crítico para los estudios relativos al cambio climático.
Mediante la obtención de datos de salinidad del mar, su temperatura superficial, vientos, presencia de hielo y contenido de humedad en la atmósfera, se podrá mejorar el conocimiento de la circulación oceánica y su influencia en el clima del planeta.
El satélite también estudiará la superficie terrestre para tomar datos sobre humedad del suelo y detectar focos de temperatura anómala, para su utilización en alerta temprana de incendios e inundaciones.
Este satélite constituirá un verdadero observatorio orbital que también será utilizado para el conocimiento de la distribución de desechos espaciales y micrometeoritos existentes alrededor de la tierra.
Los instrumentos para cumplir con estos fines están en pleno desarrollo por parte de las instituciones participantes, además de las agencias espaciales de los países europeos Italia y Francia.
El modelo estructural del satélite, que pesa unos 1.600 kilogramos, ya está construido y se transportará al INPE, en Sao José dos Campos, de Brasil, donde se concretarán nuevos ensayos estructurales y térmicos hasta el mes de junio.
Será puesto en órbita - desde la Base Aérea de Vandenberg, California, EEUU - en coincidencia con el bicentenario de la Revolución de Mayo, por un lanzador Delta II, el mismo que se usara tan exitosamente para lanzar el SAC-C, que sigue funcionando en órbita después de más de siete años.  

UN PREMIO DE PREMIOS

La empresa rionegrina Invap fue nuevamente distinguida con un premio empresario: el Konex 2008 en el rubro “Entidades de Investigación Científica y Tecnológica”. 
Según afirmaron desde la entidad “esta importante distinción no solamente nos honra, sino que renueva nuestro entusiasmo y la convicción de que estamos en la buena senda, aquella que conduce a la Argentina hacia un futuro venturoso”.
El premio Konex es conferido por la fundación del mismo nombre, que anualmente se otorga a individuos e instituciones que se hayan destacado por sus logros y aportes. En la Argentina ésta es una distinción entre distinciones, conferida a una serie de personalidades e instituciones que se han destacado en sus respectivas tareas, “sirviendo de ejemplo a la juventud” como reza la definición del premio.
La fundación otorga la especial distinción del premio Konex de Platino a los más destacados representantes de cada área por su labor en toda una década. En 2003 el gerente de Proyectos Nucleares, licenciado Juan J. Gil Gerbino, había sido honrado con el Konex de Platino para el decenio 1993 - 2002. Antes de eso, en 1993 lo ganó el fundador de Invap, doctor Conrado F. Varotto, en el rubro “Física y Tecnología Nucleares” por el período 1983 - 1992. Al mismo tiempo, otra de las entidades premiadas fue el Instituto Balseiro, en el rubro “Entidades Educativas”.