CARACAS (AP).- La policía reprimió con gases lacrimógenos y balas de goma a cientos de estudiantes universitarios que intentaron marchar hasta la sede de la Asamblea Nacional para manifestar en contra del presidente Hugo Chávez.

Decenas de policías con equipos antimotines y al menos un camión que disparaba potentes chorros de agua se encargaron de dispersar a varios centenares de estudiantes concentrados en la Plaza Venezuela del centro de la ciudad cuando intentaban llegar a la Asamblea Nacional. Por la nube de gases lacrimógenos, al menos una docena de manifestantes resultaron lesionadas, la mayoría con asfixia , reportó el servicio de salud de la Alcaldía Mayor de Caracas.

"Hoy es una demostración más de que el abuso de poder del gobierno nacional hoy el 4 de febrero se hace a la orden del día. No puede ser que en Venezuela se haya violado hoy el derecho a manifestar, no puede ser que en Venezuela hoy hayan querido callar la voz de los venezolanos´´, dijo el dirigente estudiantil, Roderick Navarro, al rechazar al represión policial.

Mientras era disuelta la manifestación opositora, los partidarios del gobernante marcharon en el oeste de Caracas y después se concentraron en el mayor fuerte militar para conmemoraron el fallido golpe de Estado que encabezó el presidente Hugo Chávez hace 18 años. En esa instalación militar, Chávez condecoró a varios oficiales a los que, como teniente coronel, comandó en la intentona golpista del 4 de febrero de 1992 para derrocar a Carlos Andrés Pérez y que lo catapultó a la fama. La intentona dejó 17 militares y 80 civiles muertos en las escaramuzas entre fuerzas leales al gobierno y los rebeldes. Además, hubo 51 heridos.

Vestido de uniforme militar y boina roja, Chávez ofreció un discurso en el patio de honor de la Academia Militar donde fustigó a los universitarios opositores a los que llamó hijos de la "burguesía´´ y los acusó de estar "empujados por el imperialismo, empujados por la aristocracia venezolana para tratar de derrocar este gobierno". Chávez le advirtió a los jóvenes opositores que "si nos buscan por el camino de las armas incluso aquí estamos nosotros con la espada de Bolívar dispuesto a batirnos donde sea por la libertad de Venezuela".

La conmemoración de la gesta golpista llega en un contexto de creciente descontento popular por los racionamientos de agua y electricidad que impuso el gobierno debido a una fuerte sequía, una alta criminalidad y una recesión económica que vino acompañada de una alza de precios.