WASHINGTON (AP) _ El Senado ratificó ayer a Ben Bernanke para un segundo periodo como presidente de la Reserva Federal en la votación más apretada de la historia para ese vital puesto. La cámara alta confirmó a Bernanke para un nuevo período de cuatro años por 70 votos a favor y 30 en contra, aparentemente una mayoría sólida, pero con 14 sufragios menos que en la votación más apretada anterior, la de Paul Volcker en 1983.

La disputa en el Senado en torno a la confirmación de Bernanke ha sometido a prueba la independencia del banco central, un elemento crucial si es que la Reserva va a aplicar políticas impopulares pero esenciales para el buen funcionamiento de la economía. Sus decisiones sobre las tasas de interés pueden tener consecuencias inmensas .

Creada por el Congreso en 1913 tras una serie de sobresaltos bancarios, la Reserva Federal es una agencia independiente, presuntamente ajena a la política, pero su presidente suele ser sujeto de dardos que le envían los legisladores y otros cuando la economía falla .

"Bernanke perdía el tiempo mientras nuestros mercados ardían´´, afirmó Richard Shelby, el principal republicano en el Comité Bancario del Senado. Pero sus partidarios ven las cosas de forma muy distinta. "Ben Bernanke ha hecho posible que esta nación evite una catástrofe´´, dijo el demócrata Christopher Dodd. Bernanke tiene una tarea difícil por delante: después de abrir las compuertas de la política monetaria, debe ahora ajustar las riendas sin ahogar la recuperación económica.