Para muchos expertos sigue siendo muy difícil tomar con seriedad el término. Hasta ahora la adicción sexual no ha sido reconocida como un trastorno en la "biblia" de los psiquiatras en muchos países del mundo: el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM).

El DSM no considera que la adicción sexual es una "compulsión", porque una compulsión, dice el manual, no es algo que brinde placer a una persona. Para quienes lo sufren y para sus parejas, sin embargo, la adicción sexual puede ser devastadora.

En el Reino Unido, organizaciones como Relate, que asesora sobre problemas de relación y pareja, afirma que "la adicción sexual es un término usado para describir cualquier actividad sexual que el individuo sienta "está fuera de control". Esto puede incluir relaciones sexuales con una pareja, ver pornografía, masturbación, visitar a prostitutas o varias otras actividades sexuales, dice Relate.